在縣公安局局長田嘉明的辦公室裡，田嘉明坐在略顯陳舊的辦公桌前，手中緊握著剛剛收到的傳真，他的面色極為難看。那雙眼睛裡滿是震驚與憂慮，在心底暗暗嘆息：“樹欲靜而風不止啊。”
他怎麼也想不明白，楊伯君身為縣長秘書，平日裡看起來斯斯文文，怎麼會做出嫖娼這種荒唐事？要是這件事傳揚出去，鬧得沸沸揚揚，那縣長李朝陽的面子該往哪裡擱？這無疑是在縣長的臉上狠狠扇了一巴掌。
田嘉明翻看了這傳真，又一次將目光聚焦在這張傳真電文上，他逐字逐句地仔細檢視，眼神中透著一絲難以置信。傳真上的文字清晰無誤，發件單位赫然寫著曹河縣公安局。他用手指輕輕敲打著紙張，發出 “噠噠” 的聲響，彷彿在敲打著自己混亂的思緒。
沉思片刻後，他不自覺地靠在椅背上，整個人像是被抽去了力氣。心中暗自思忖：“東洪的水太深了，深不可測，很多事簡直超出常理，讓人難以理解。誰能料到，楊伯君作為縣長身邊的近人，竟然如此不遵守規矩，肆意妄為？這裡面到底是真是假？”
田嘉明放下傳真，看著萬金勇道：“老萬啊，我問一問啊，你說，縣長的秘書是不是叫這個……？”
哦，叫楊伯君嘛，以前是縣裡政研室寫材料的，田書記啊，這個人，你應該知道啊，他是齊永林的女婿嘛。
田嘉明道：“結婚了？”
那應該沒有，沒聽說結婚，對，沒有結婚。
副局長萬金勇坐在對面，敏銳地察覺到田嘉明的異樣。他目光緊緊盯著田嘉明，試探著問道：“田局長，這是怎麼了？什麼事啊，讓你這麼糾結？楊伯君的事？”
見田嘉明沒有立即回應，他又追問道：“局長，到底什麼事啊？看你這表情有些不對勁。” 那眼神中，既有好奇，又帶著一絲不易察覺的窺探意味。
田嘉明挑眉看了看萬金勇，心中瞬間警鈴大作。他在心裡暗暗評估著眼前這個人：“這個事情絕對不能告訴萬金勇，此人實在太滑頭，毫無組織原則，和誰都是朋友，根本不敢得罪人，縣長本來有意提拔他當政委，這次科級幹部調整又沒有田嘉明，看來這事還無定論。”
他的思緒不禁又回到了東洪縣複雜的政治環境中，在這個地方，要是沒和縣城裡的老人搭上關係，即便工作幹得再出色，晉升之路也是困難重重。而萬金勇正是靠著左右逢源、上下溝通的本事，坐到了常務副局長的位置，但這或許已經是他的極限了。想到這兒，田嘉明慢慢將協查通報摺疊起來，動作不緊不慢，卻透著一股謹慎。他小心翼翼地將通報放進抽屜並掛上了一把小鎖，語氣裝作輕鬆地說道：“哎呀，沒什麼事，就是業務上的事兒。”
萬金勇見狀，知道局長不想透露，便識趣地轉移話題：“局長，集資房建設第一批專案已經正式動工了，二批專案的集資也完成了。現在，這個建設的事啊，也在籌劃中，大家的思想工作基本做通了，現在進入準備實施階段。縣長，這二期專案也是給您留了一套。” 他一邊說著，一邊觀察著田嘉明的反應。
田嘉明聽後，眼神中透露出一絲嚴肅，說道：“老萬啊，暫時不考慮我啊，先考慮離退休的和年輕同志，這樣啊，正好這事我要給你交代啊。上次我去看，這個建築公司的管理水平太差、質量太低，根本無法把集資房建成樣板工程和放心工程，別再用縣裡的建築公司了，去請市建築公司來。” 他的話語斬釘截鐵，不容置疑。
萬金勇聽聞，臉上露出疑惑的神情，問道：“局長，請市建築公司？我們和市建築公司沒什麼聯絡啊？” 他的語氣中帶著不解，同時也在暗暗揣測田嘉明的意圖。
田嘉明回應道：“沒聯絡聯絡就是了，這樣吧聯絡自然是我去做。市建築公司是全市建築行業的標杆，如果他們有時間就請他們來；要是沒時間，我就在平安縣找一家建築公司。”
當 “平安縣” 三個字從田嘉明口中說出時，萬金勇立刻心領神會。他心裡明白，局長和縣長都來自平安縣，這明顯就是局長想用平安縣的建築公司。於是，萬金勇趕忙補充道：“局長，我覺得市建築公司現在業務肯定很繁忙，咱們沒必要給人家添麻煩。從實際情況考慮，平安縣的建築公司確實在東原享譽盛名啊。要是不行，退而求其次也可以考慮平安縣的建築公司，平安縣建築公司在整個東原也是赫赫有名的。”
田嘉明一時也沒拿定主意。自從他來到東洪縣後，王滿江、閆家文和周海英都曾打過招呼，希望能拓展自家建築公司的業務。只是如今他對東洪縣的情況還不熟悉，貿然涉足建築業務，其中的風險難以預估。但既然萬金勇主動提及二批次專案，田嘉明也覺得是時候給周海英一些回報了。他沉思片刻後說道：“這樣吧，你讓縣建築公司把建築方案和報價清單拿過來，我看看再說。”
萬金勇雖然為人圓滑，習慣左右逢源，在工作中既不得罪人，也不積極進取，在建築業務上沒有直接的利益牽扯。但聽到局長要看報價和方案，他沒有猶豫，連忙說道：“局長，我一會兒就讓辦公室和基建科給你送過來。” 隨後，萬金勇又閒聊了幾句，便起身告辭。
待萬金勇離開後，辦公室裡又恢復了安靜。田嘉明開啟抽屜，又一次拿出了協查通報，看了兩遍之後，開始認真思考楊伯君這件事的利弊。
回想以前當政法委副書記和公安局副局長時，田嘉明性格十分火爆，遇到事情總是風風火火，說幹就幹。但如今當了一把手，他的脾氣變得沉穩許多，這並非是因為他變得猶豫不決，而是因為他需要權衡各方面的利弊，仔細考慮清楚其中複雜的關係。他心中滿是疑惑：“曹河縣公安局發一個協查函是什麼意思？嫖娼不應該通知單位領人嗎？怎麼現在來協查？” 田嘉明絞盡腦汁，一時也想不明白其中緣由。但看著蓋有曹河縣公安局公章的檔案，他又知道這件事必定是真的，不然曹河公安局也不會沒事找事專程發協查函。而且事情都過去這麼多天了，現在再來協查，與其說是協查，倒不如說是個通報。
田嘉明坐不住了，他站起身來，在辦公室裡揹著手來回踱步。皮鞋踩在地板上，發出 “噠噠” 的聲響，彷彿是他內心焦慮的節奏。思前想後，他終於有了主意：“壓著不辦不行，畢竟對方有正式公函；辦了也不行，自己就成了別人用來對付縣長的工具。這件事最好的辦法就是向縣長彙報。”
夜幕降臨，華燈初上。老黃縣長又一次來到胡延坤家，他的手中提著一箱水果和一些禮品，腳步略顯沉重地走進院子。胡延坤看到老黃縣長這副模樣，心裡煩躁不已。他覺得老黃做得有些過分，都到這時候了，還在和現任領導置氣。
胡延坤無奈地勸說道：“老黃，認清形勢吧。現在的縣長和以前不一樣，你又不是沒掙到錢，那 20 多萬就交了吧。” 他的語氣中既有勸解，又帶著一絲恨鐵不成鋼的意味。
老黃縣長自然不答應，他情緒激動地說道：“20 萬！延坤，20 萬什麼概念？咱們一輩子也攢不下 20 萬。我家兄弟也為縣裡教育做過貢獻，當初提出幹食堂的時候，你也參會了，根本沒人敢幹啊。租金的事，只能是隨口一提，又沒簽合同。現在法院和檢察院那邊，我都請人打過招呼。延坤啊，你是縣政協主席，政協要參政議政，我覺得從政協這邊也應該關注一下這事，派幾個政協委員到縣一中專門調研食堂管理工作。而且馬立新還是政協副主席，你也得給他做做工作。”
老黃縣長的話讓胡延坤陷入了猶豫。他心裡清楚，這件事不只是老黃縣長個人的問題，還涉及到整個老幹部群體。東洪縣的老幹部，基本如外界傳聞，在縣裡有著一定的影響力。但這件事如果處理不好，確實會傷了老幹部們的心，也會影響到政協在老幹部心中的形象。
老黃縣長繼續說道：“延坤，這縣長就是想拿我立威。我也是東洪的老人了，要是把我拿下，以後東洪的事就都是外人說了算。以前的泰峰在任時，咱們這些熟人都被照顧得很好，各方關係也都照顧到位。現在來了兩個平安縣流氓一樣的幹部，簡直是‘哪吒鬧海’。咱先不說縣一中食堂的事我們理虧，單說他搞教師重新考試，這是什麼道理？”
胡延坤提醒道：“教師考試這事，是焦楊在負責！焦楊可是焦進崗的閨女，焦家人和曹家人一直在支援李朝陽縣長。現在東洪縣不少老人，已經投靠李朝陽了。”
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