周海英的話語在暖意融融的雅間裡落下，帶著一種不容置疑的自信和洞悉世事的精明。他端起面前的白瓷酒杯，輕輕抿了一口茅臺，目光掃過在座的丁剛、丁洪濤、冉國棟、魏昌全、孫漢以及田嘉明，眼神深邃，彷彿在欣賞眾人臉上各異的神情。
他放下酒杯，手指無意識地在光滑的桌面上輕輕敲擊著，發出輕微的“篤篤”聲，像是在為接下來的話打著節拍：“東投集團為什麼今年又能盈利？原因其實不復雜。”他聲音不高，卻清晰地傳入每個人耳中，“東投集團乾的，都是投資少、見效快、風險低的活。你們看，”他掰著手指頭，如數家珍，“客運，白酒，百貨……這幾樣，在咱們東原現在太掙錢了！旱澇保收！”
他頓了頓，語氣帶著對比和點撥：“拋開水庫和東投大廈那些重資產專案不說，東投的齊永林，他就沒有投資建設一家工廠！為什麼？建工廠，投入大，週期長，風險高！你看高粱紅酒，平安縣又搞建設又搞生產，投入了多少人力物力財力？成本太高了！東投一看這產品好賣，直接投他們的銷售！搞了個銷售公司！這樣，建設維護的成本歸縣裡，直接賣了變錢的利潤歸東投集團！萬一賣不完，還可以退回縣裡！風險小，收益穩！這買賣，做得精明啊！”
他身體微微前傾，目光銳利地掃過眾人，語氣帶著一種近乎冷酷的清醒和“學習”的意味：“咱們啊，要時刻保持學習！不能光埋頭拉車，還得抬頭看路！畢瑞豪要建廠，就讓他建！誰規定他建好了廠，那廠就一定是他的？”他嘴角勾起一絲意味深長的弧度，帶著一種歷史的滄桑感和現實的冷酷，“省政府的底盤，在明清的時候，還是布政司衙門呢！誰建的？重要嗎？重要的是，地盤在誰手裡！廠子建在誰的地盤上！”
他的目光最終落在丁洪濤身上，帶著一種不容推卸的期許和壓力：“諸位，咱們現在要做的，就是跟著東投集團走！他們投什麼，咱們就幹什麼！現在咱們是和東投一直在競爭，爭奪東洪這個百萬人口的市場！洪濤書記啊，”他直呼其名，語氣加重，“能不能掰贏東投集團，關鍵在你啊！你可是咱們在東洪的掌舵人！”
丁洪濤被周海英的目光看得有些侷促，臉上擠出一絲尷尬的笑容，連連擺手：“週會長！您這話說的……我可不敢當！我現在還不是東洪縣委書記呢！八字還沒一撇！哪敢表什麼態啊？”他聲音帶著一絲自嘲和謹慎，生怕被捧得太高。
周海英不以為然地擺擺手，臉上帶著一種“板上釘釘”的篤定：“哎！洪濤，謙虛了！我說你是，你肯定就是！快給大家講講，偉正部長昨天怎麼接待你的？咱們也聽聽領導的最新指示嘛！”他刻意將話題引向丁洪濤與於偉正的會面，既是為了給丁洪濤站臺，也是為了試探於偉正的態度。
丁洪濤聞言，臉上露出一絲受寵若驚又略帶炫耀的神情，清了清嗓子，聲音也提高了幾分：“多虧海英打了電話，偉正部長嘛，倒也是老領導了！以前在東原當組織部長的時候，就很關心我嘛！這次去了之後，偉正部長非常熱情！聊了好久啊，問東問西，關心東原的發展，關心我的工作生活……還要留我吃晚飯呢！”
他頓了頓，臉上露出一絲恰到好處的“遺憾”，“不過，我看他女兒女婿也在家，一家人難得團聚，就沒好意思打擾。這樣啊，偉正部長還是很關心東原的，對咱們東洪也很掛念。”倒也是巧妙地避開了於偉正是否明確表態支援他接任縣委書記的關鍵問題，只強調了“熱情”和“關心”。
眾人聽著，臉上都露出或真或假的“津津有味”的表情。丁剛眼神中更是流露出毫不掩飾的羨慕，他端起酒杯猛灌了一口，聲音帶著一絲自嘲和懊悔：“唉！女怕嫁錯郎，男怕入錯行啊！我呀，一直在市直單位打轉，沒下過基層！當年趁著我家老爺子還在位置上，就應該主動要求去縣裡工作！積累點基層經驗，也不至於像現在這樣被動！”
同樣流露出羨慕和一絲不甘的，還有魏昌全。他默默地端起面前的酒杯，將杯中剩餘的白酒一飲而盡，辛辣的液體滑入喉嚨，彷彿在澆滅心中的失落。他放下酒杯，聲音帶著一絲不易察覺的苦澀和過來人的“清醒”：“丁局啊，去縣裡當個副手，未必好乾啊！”他目光掃過眾人，語氣帶著一種“看透”的意味，“別看東洪縣現在搞得熱鬧，那是因為李朝陽是一把手！雖然之前是代理的，但縣裡沒有書記，再加上他是一把手，說話算數，才能把工作幹得走！說東洪的幹部搞山頭，”他自嘲地笑了笑，語氣加重，“我給你講，換做哪裡都一樣！平安縣才是最大的山頭！水更深！”
在座的人自然都心知肚明，魏昌全在平安縣擔任縣委副書記時，被時任縣委書記鄭紅旗壓得死死的，最後算是灰溜溜地被“退回”市委，丟了大人。他這番話，既是感慨，也是對自己那段失意經歷的隱晦表達。
周海英聽著魏昌全的牢騷，臉上露出一絲瞭然和掌控全域性的微笑。他身體微微後靠，靠在椅背上，目光掃過眾人，聲音沉穩而帶著一種不容置疑的結論性：“大家啊，都彆著急！”他語氣篤定，“我把話放在這裡：哪個領導來了，都要用自己人！這是天經地義！於偉正之所以能進步這麼快，還不是因為上面有人嘛！”周海英這話，自然是話裡話外，暗示著於偉正的上位離不開他父親周鴻基在省裡的支援。
眾人聞言，立刻心領神會，紛紛點頭附和，臉上堆起恭維的笑容：
“那是那是！週會長說得對！”
“於部長能上去，還不是多虧了周秘書長在省裡力挺！”
“組織上用人，那是有講究的！周秘書長慧眼識珠！”
周海英聽著眾人的恭維，臉上露出頗為受用的神情。他端起酒杯，環視眾人，聲音帶著一種總結性的、不容置疑的意味：“組織的眼睛，是雪亮的！該用誰，不該用誰，心裡清楚得很！咱們啊，只要把該做的事做好，該站的位置站好，該跟的人跟好，前途自然光明！”他特意在“該跟的人更好”幾個字上加重了語氣，目光意味深長地掃過丁洪濤。
“來！為了組織的英明！為了咱們的前途！乾杯！”周海英率先舉杯。
“乾杯！”
“為了組織，為了群眾。”
酒局散場，雅間裡杯盤狼藉，空氣中瀰漫著濃烈的茅臺酒香、香菸味和菜餚的餘味。周海英臉上帶著一絲酒後的紅潤，但眼神銳利依舊，不見絲毫醉態。他站起身，動作沉穩，與丁剛、丁洪濤、冉國棟、魏昌全、孫漢等人一一握手告別。
“海英，慢走啊！下次再聚！”
“週會長，保重身體！”
“大周哥，改天去我那坐坐！”
眾人臉上堆著或真或假的笑容，說著場面話，離開雅間。田嘉明沒有立刻走，他緊跟在周海英身後半步的距離，動作帶著一種下級對上級特有的恭敬和小心。兩人走出雅間，來到後院通往停車場的樓梯口。這樓梯是鐵架子臨時搭建的，狹窄陡峭，僅容一人透過，踩上去發出輕微的“嘎吱”聲。
“週會長，您慢點，我扶著您。”田嘉明上前一步，伸手虛扶住周海英的胳膊肘，聲音帶著關切。這與他平日裡在東洪縣公安局黨委書記位置上那個不苟言笑、甚至有些冷硬的形象，倒是形成了鮮明反差。
周海英擺擺手，示意不用扶，但腳步放慢了些：“沒事，這點酒，還醉不了。”他語氣平淡，目光掃過狹窄的樓梯和下方空曠的停車場。
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