走出老遠，他忽然停下腳步，回頭望了一眼。那面榜文，依舊高高懸掛，在晨光中閃閃發亮。它不知道，它讓多少人歡喜，又讓多少人傷心。
他收回目光，轉身離去。
回到聚賢居，鄭森默默收拾行囊。
那疊陳鼎先生贈的墨卷，他翻了翻，又仔細包好；那幾件母親縫的衣裳，他一件件疊好，放進箱中；那幅黃道周贈的山水，他展開看了看，又小心捲起，壓在衣裳下面。
最後，他摸了摸衣襟內側那枚護身符，紅綢的質地，溫熱的體溫，彷彿還帶著母親的心跳。
他輕聲道：“娘，兒子……讓您失望了。”
門外傳來敲門聲。
鄭森開門一看，是陳肇傑和劉文遠。二人身後，還站著幾個面熟計程車子，都是一臉落寞。
陳肇傑道：“鄭兄，我們幾個商量了，想約著一起去喝杯酒。今夜一過，明日便要各奔東西了。”
鄭森沉默片刻，點了點頭。
酒館裡，七八個人圍坐一桌，默默飲酒。
起初無人說話，只有杯盞碰撞的聲音。漸漸地，有人開口了。
“我考了三次了。第一次，沒中；第二次，也沒中；這是第三次，還是沒中。我都不知道，明年還該不該來。”
“我比你強些，我這是第一次，還年輕。可想想家裡老父老母，心裡就堵得慌。”
“我方才聽說，今年泉州府有個廩生，文章寫得極好，卻也沒中。據說是因為考官不喜他的文章，嫌他太過鋒芒畢露。”
“考官的心思，誰猜得透？我聽說前些年有個考生，文章寫得花團錦簇，偏生考官喜歡樸素的，愣是給刷了。”
眾人七嘴八舌，議論紛紛。
鄭森只默默聽著，一言不發。
劉文遠坐在鄭森身側，一首未曾開口。此刻他放下酒杯，忽然低聲道：“鄭公子，你可知道今年福建的主考官是誰？”
鄭森轉過頭，望著這位面容清瘦的老儒生，搖了搖頭。
劉文遠道：“提學副使郭之奇，廣東揭陽人，崇禎元年進士。此人學問是好的，為官也清正，只是……”
他頓了頓，環顧左右，壓低聲音道，“只是我聽說，他當年在禮部時，曾與令尊有些齟齬。”
鄭森一怔，道：“劉兄如何得知？”
劉文遠嘆了口氣，道：“在下雖不才，卻也考了五科了。這科場上的事，聽得多了，多少知道些。
我聽人說，當年令尊曾託人走郭大人的門路，想讓你廩生時得個優等。郭大人鐵面無私，一口回絕了。此事鬧得頗不愉快，令尊怕是也有些不快。”
鄭森聽罷，心中一陣翻湧。
他想起父親說的那些話——“科場之上，中與不中，不必過於在意”。他原以為父親是豁達，如今想來，父親怕是早己料到今日。
他又想起自己答的那些題目，自認為盡心竭力，無可挑剔。可如今看來，盡心竭力又如何？考官不喜，便是寫出一朵花來，也是無用。
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：結詩
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。秋如淚結百腸愁，箭似心千三路歸
。收未泣風臨子妻，眼穿戶倚親慈
。舟安過我送然依，棄相不山青有唯
。解分》時地墜呱呱經鄭 子麟麒得喜月十《回下看且，遇際等何有將又後之家歸，第落試鄉森鄭竟畢
。終 家平安·卷五第
：詩末卷
。忙夜日家持氏董，妝紅映燭花平安
。長託囑溫環玉，在青裡刀倭
。腸見中聲布織，膽肝識史論燈挑
。郎鄉故見前榜，後試秋城榕赴一
。還我送山青有唯，傷神黯語無舟歸
。章新續忠孤看再，起雲風國家待且
：中》間之國家《卷下看且
。重更任責上肩知方，父人為初。地墜呱呱經鄭子長逢恰，家歸第落森鄭
。搖飄雨風山江明大，疇承洪降、錦松破兵清外關，王襄戮、襄陷忠獻張，王福殺、破自李——艱日局時然
？從何去何，間之國家。下天的痍瘡目滿、畫贈的生先齋石黃、嘆憂的生先鼎陳是邊一，哭啼的子、溫的子妻、寬的母慈是邊一，間之門國與門家於立年
。卷下看且，間之國家
