而另一半時間，尤其是各種宴會、茶會的日子，林桑則跟隨王夫人，出入於縣城各家宅邸的後院花廳。
剛開始，無人將這個衣著素淨、談吐雖得體卻明顯帶著小鎮氣息的年輕婦人放在眼裡，只當她是王夫人不知從哪個犄角旮旯冒出來的窮親戚，帶來見見世面。
招呼是客氣而疏離的，話題也從不向她傾斜。
林桑不焦不躁，安然處之，該行禮時行禮，該靜坐時靜坐，有人問起才溫聲答話，絕不多言。
她的目光卻不著痕跡地留意著席間每一位夫人的衣飾、談吐、彼此間的親疏，尤其是縣令夫人。
縣令夫人顯然極享受“錦衣芳華”帶來的矚目，隔不了幾日，便有一身令人眼前一亮的新衣出現在眾人面前。
有時是雨過天青色繡銀白纏枝蓮的夏衫，襯得人清雅如出水芙蓉；有時是秋香色底繡金色菊蟹紋的褙子，華貴又應景。
每一身都恰到好處地凸顯她的身份與氣質，引來滿座讚歎，而她對林桑的態度，也從最初的客氣，漸漸多了幾分隨意和親近。
林桑心領神會，在為數不多、有幸被邀至縣令夫人牌局的時候，她打起十二分精神。
她牌技其實不差，在鎮上時偶有閒暇，也與相熟婦人玩過，但她深知，此刻輸贏不重要，重要的是讓縣令夫人贏得舒服、贏得盡興。
她並不刻意放水到惹人疑心，而是將分寸拿捏得恰到好處。
該爭時爭，顯出牌局趣味；關鍵處卻又“恰好”差了一招，或是“不經意”打出一張令縣令夫人眉開眼笑的牌。
既讓縣令夫人過了牌癮，贏了彩頭，又不至於讓她覺得對手太弱無趣，或是察覺被刻意奉承。
幾場牌下來，縣令夫人贏得舒暢，對林桑的觀感越發好了，覺得這女子不僅手巧，難得的是知情識趣，懂分寸，知進退。
“周夫人看著溫婉，心思卻玲瓏，”一次牌局散後，縣令夫人端起茶盞，對王夫人笑道，“不像有些人，要麼蠢笨無趣，要麼心思太過活絡。”
王夫人自然順勢誇讚：“桑桑跟周悍都是個穩妥人，不然我家老王也不會與他們交厚。”
漸漸地，縣令夫人開始願意給林桑臉面，出席一些關係更近的小型家宴、詩會時，會叫上她。
席間介紹，也不再是模糊的“王妹妹的友人”，而是“錦繡街‘錦衣芳華’的東家，周夫人”。
這話如同投入靜湖的石子，瞬間在夫人圈中盪開漣漪。
“原來是她！”
“錦衣芳華？就是最近火得不得了、做衣服要排隊的那家？”
“怪不得王夫人和縣令夫人近來衣裳都格外別緻出眾……”
先前那些客氣而疏離的目光，頓時變得熱切起來。
誰能想到，這個看起來溫婉沉靜、毫無鋒芒的年輕婦人，竟是那間如今在縣城閨閣中口口相傳的“錦衣芳華”的東家！
恍然大悟之後，便是蜂擁而至的親近與請託。
“周夫人，您家的衣裳真是好看！我上月就想給我家丫頭定一身，誰知排到了三個月後！您看，能不能行個方便，稍微挪前些？”
“周夫人，下月我家老太太壽宴，我想做身鮮亮點的新衣，時間有些緊，不知……”
“周夫人……”
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