劉年離開藥田時，已經快到晌午了。
今晚子時之前，他必須把能斬斷契約的刀帶回來。
否則，到時候會發生什麼，沒人知道。
穿過兩條村道，前面就是學堂。
還沒走近，孩子們的讀書聲便傳入耳中。
聲音整齊得不像話。
劉年腳步慢了些。
他往裡面看了一眼，心裡頓時有些不舒服。
昨天這裡明明坐得滿滿當當。
今天卻空出了幾個位置。
桌子還在，書也沒有收走，只是坐在那裡的人不見了。
昨晚的夜考，終究還是有人沒熬過去。
九妹坐在最後一排，藍白校服在一群灰布衣裳裡格外扎眼。
她正跟著孩子們唸詩，一抬頭便看見了窗外的劉年。
九妹下意識站了起來。
可她才起身一半，又趕緊坐了回去，手忙腳亂地翻到書上某一頁，跟著其他孩子繼續往下念。
劉年站在窗外，沒有叫她。
九妹嘴裡念著詩，小臉卻一直朝著他這邊。
劉年抬手指了指自己，又指向村外，最後用口型告訴她。
等我回來！
九妹看懂了。
她用力點了點頭，眼裡已經有了淚，卻沒敢讓自己哭出聲。
劉年轉身離開。
他不能帶九妹走。
至少現在不行。
學堂有學堂的規矩，藥田有藥田的規矩。
整個舊村就像一張網，每個人都困在不同的網眼裡。
扯錯一處，死的便不只一個。
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