這封信，像一道冰冷的閃電，瞬間劈開了王老漢心中的迷霧，將之前所有零碎的、令人不安的線索全部串聯了起來。
這不是京城一地之事。
這是一場波及空明帝國南北的巨大風波。
連遠在千里之外的姑蘇城都已感受到了山雨欲來的氣息。
來慶這封信，哪裡是報平安，分明是感受到了極大的恐慌和不安，又不敢明說，只能藉著說糧價和洛神閣的異狀，拐彎抹角地提醒他這個在京城的表叔要小心。
王老漢猛地站起身，在院子裡來回踱步，心亂如麻。
老黃狗似乎感受到主人的焦躁，不安地站了起來，喉嚨裡發出低低的嗚咽聲。
他一個賣炊餅的小老百姓，原本只想守著攤子過安生日子，如今卻彷彿被捲入了驚濤駭浪的邊緣，窺見了冰山之下那令人膽寒的真相。
他想起空明軍買走的那一袋袋炊餅，那些乾硬、卻能存放的乾糧他們是要去什麼地方？
要執行什麼樣的任務？需要準備這麼多口糧？
難道難道局勢已經緊張到需要調動軍隊的地步了？
作為一個沒什麼文化的市井百姓，他能想到的也只有天下大亂這四個字。
王老漢不敢再想下去。
他只覺得一股寒意從腳底板直衝頭頂，渾身發冷。
他快步走進屋裡，找出火摺子，將那封信就著油燈點燃。
黃色的火苗吞噬了粗糙的信紙，也吞噬了來自遠方的警告和恐慌。
紙灰飄落，如同他此刻沉入谷底的心情。
他走到院門口，手已經搭在了門閂上，習慣性地想把它插緊。
但動作做到一半，他猛地頓住了——老婆子、兒子兒媳沒回來，這會兒鎖了門，他們回來咋辦？
他縮回手，煩躁地在院子裡踱了兩步。
一種強烈的不安感攫住了他。
姑蘇的信、皇城的響動、空明軍的異常這一切像一塊塊冰冷的石頭，壓在他心口。
他總覺得這低矮的院牆變得不再安全，彷彿暗處有無數雙眼睛在窺伺。
他最終沒有鎖死院門，只是將門虛掩著，留了一道縫。
但他轉身抄起靠在牆根的一根頂門用的粗木棍，掂量了一下，又覺得不放心，快步走到灶房，從一堆柴火裡抽出一柄平日裡劈柴用的、刃口有些鏽跡但分量十足的短柄斧頭。
他將斧頭緊緊攥在手裡，冰涼的木柄硌著他的掌心，帶來一絲粗糲的踏實感。
他拿著斧頭走回院裡，就坐在屋簷下的馬紮上，斧頭就放在腳邊觸手可及的地方。
老黃狗似乎被那鐵器的寒光嚇到，嗚咽著退後了兩步，不敢靠近。
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