柳如眉放下茶杯，用繡著精緻蘭草的絲帕輕輕按了按唇角，聲音依舊清冷，卻將話題轉向了另一件她關心的東西：“霓鮫綃、瘴木芯，各有其主。倒是那套前朝宮廷流出的十二花神羊脂玉組佩，無論是玉質、雕工，還是其承載的文華氣韻，都堪稱絕品。我玲瓏閣對此勢在必得。”
“只是，據我所知，帝都博古齋的二掌櫃，前日己悄然抵達寅客城，他的目標，恐怕也是這套組佩，或者...是那尊傳聞中的鎏金青銅饕餮紋鼎。”
果然，此言一齣，連一首穩坐釣魚臺的錢世通都停下了盤核桃的手，金不煥敲擊扶手的動作也停了，眼中精光閃爍。
沈清瀾和周慧也露出了關注的神色。
劉掌櫃的臉更苦了，擦汗的手帕幾乎能擰出水來：“這...柳閣主訊息靈通...那鼎...確有其物，但...但貨主有嚴令，相關資訊在開拍前必須絕對保密...老朽...”
“劉掌櫃不必為難。”周慧忽然開口，聲音依舊平和沉穩，卻帶著一種洞察世事的淡然，“寶物動人心，尤其是這等重器，牽扯的因果更大。帝都的人來了，天馬城的貨到了，各地宗門、世家也聞風而動。這說明什麼？說明咱們寅客城這次拍賣會，成了風口浪尖。是福是禍，尚難預料。”
她目光掃過眾人，緩緩道：“諸位東家、掌櫃，咱們在寅客城經營多年，根在這裡。拍賣會再熱鬧，寶物再珍貴，終究是過眼雲煙。咱們真正要爭的，不是一兩件寶物的歸屬，而是拍賣會過後，寅客城的商市格局，還能不能像現在這樣，讓咱們安安穩穩地做生意？”
“先不提那作亂的骸渦宗，還有本地那些為虎作倀的包家以及其他勢力...”
“這些空明帝國其他大城來的商會，是外來強龍過境，只撈一票就走，還是想趁機紮根，分一杯羹？這次拍賣會露了財，顯了富，會不會引來更多的覬覦，甚至是...災禍？”
周慧的話，敲在了每個人心上。
整個寅客城本土商業生態安全的高度，這才是真正觸及他們根本利益的核心問題。
沈清瀾深以為然，點頭介面：“周大掌櫃所言極是。霓鮫綃之爭，關乎我錦華莊一時得失；但外來的綢緞商若藉此機會大舉進入寅客城市場，衝擊的將是整個綢緞成衣行業。他們挾雄厚資本、新奇技藝甚至上層關係而來，我們這些本地老字號，若不能同氣連枝，早做打算，恐有傾覆之危。”
錢世通也收起了笑容，神色凝重：“沈東家說到點子上了。我通匯錢莊，看似超然，實則與諸位生意興衰息息相關。若有外來鉅商攜帶海量青蚨湧入，短期內或可繁榮市面，但若其心懷叵測，操縱青蚨兌換，引發擠兌風潮，或者以本傷人，擠垮本地商號後再行壟斷...”
“那我寅客城的經濟命脈，恐怕就有被外人扼住的風險。此次拍賣會，正好是個觀察的視窗。哪些人是真心做買賣，哪些人是別有所圖，都能看出一二。”
金不煥冷哼一聲：“觀察？只怕等你看清楚，人家己經兵臨城下了！要我說，咱們幾家，是不是也該趁此機會，互通有無，訂立個章程？比如，對某些關鍵物資的報價，可以私下溝通，避免惡性競價，白白便宜了外人？或者，聯合抵制那些明顯來者不善、企圖攪亂市場的外來者？”
他提出了更具排外性和攻擊性的建議，目光灼灼地看向其他人。
這涉及到本地商會聯盟與外來資本之間的隱形戰爭規則。
柳如眉秀眉微蹙，顯然對私下溝通報價這種近乎操縱市場的行為有所保留，但她也明白金不煥的擔憂不無道理。
她冷淡道：“聯合抵制需有真憑實據，否則反落人口實。但互通訊息，一致對外，確有必要。至少，不能讓外人覺得咱們寅客城的商人是一盤散沙，可以任其拿捏。”
孫管事眯著眼，聽著這些本地商界頭面人物的議論，心中暗自計較。
城主府固然要維護白家利益和城池安定，但一個健康、穩定、由本地勢力主導的商業環境，同樣符合城主府的長遠利益。
過分強大的外來資本，可能會成為不穩定因素，甚至挑戰本地統治秩序。
他清了清嗓子，再次開口，聲音帶著一種官方的調和意味：“諸位東家掌櫃的憂患之心，某理解。城主府鼓勵公平競爭，繁榮商市，但也絕不容許任何勢力惡意破壞寅客城的經濟安定。對於正當經營的外來客商，我們歡迎；但對於企圖擾亂市場、壟斷行業、危害民生之徒，城主府也絕不會坐視不管。”
他頓了頓，給出一個定心丸：“拍賣會期間，城主府會加派人手，密切監控市場動態，尤其是青蚨兌換、大宗貨物交易以及物價波動。若有異常，會及時與諸位通氣。至於諸位東家之間如何協調...只要不違帝國律法，不損公肥私，某...可以當做不知道。”
這幾乎是默許了本地商會在合理範圍內進行聯合自保。
劉掌櫃終於鬆了口氣，只要不鬧出大亂子，不把他架在火上烤，怎麼都好說。
密室內的氣氛，從最初圍繞養魂木的緊張對峙，漸漸轉變為本地商介面對外來衝擊的危機感與聯合自保的探討。
雖然各懷心思，但在維護寅客城這個共同根基上，利益暫時達成了一致。
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