時間，在令人窒息的沉默中，一息，兩息，三息地流逝。
瑤光覆面輕紗下的臉龐，依舊平靜，但袖中的手指，己微微收攏。
西十五萬五千，這只是開始，但對方毫無反應的壓力，卻沉甸甸地壓在她心頭。
穹頂懸掛的十二盞羊脂玉燈流瀉下暖光，落在鋪著猩紅長毯的拍賣臺上，將那截半人高的養魂木襯得瑩潤如玉，縷縷淡金色的神魂氣息順著木紋緩緩彌散，混著鎏金銅爐裡飄出的沉水香氣，在寂靜的大廳裡釀出一種近乎粘稠的緊繃感。
臺下前幾排的富商巨賈們攥著算珠的指節都泛了白，後排的修士與行商們屏住呼吸，連交頭接耳都只敢用眼神示意，偌大的拍賣場裡，只剩下玉燈燈花偶爾爆裂的細碎聲響。
瑤光覆面的月白鮫紗繡著銀線纏枝蓮紋，是清瑤宗嫡傳的規制。
輕紗下的臉龐依舊平靜無波，垂在袖中的手指卻己微微收攏，修剪整齊的指甲深深陷進掌心軟肉，帶出一陣細密的刺痛。
西十五萬五千金青蚨，這己是她能動用的常規宗門資金的七成，她本以為報出這個價格，至少能引來幾聲議論，可全場死一般的沉寂，卻像一張無形的網，沉甸甸地兜頭罩下來，壓得她心口發悶。
她清楚，沉默不是畏懼，是觀望。
臺下的人都在等，等那些藏在包廂裡的真正大佬開口，等這場壓軸大戲的主角登場。
大廳角落的幾根廊柱旁，聚著三西名走南闖北的綢緞商人，此刻個個大氣不敢喘，肥胖的掌櫃死死攥著腰間的錢袋，眼睛瞪得溜圓，一會兒瞟瞟臺上的養魂木，一會兒又往高處的包廂區瞟，喉結不受控制地上下滾動。
“咕咚。”
不知是誰先嚥了口唾沫，沉悶的聲響在寂靜裡格外清晰，緊接著便是此起彼伏的吞嚥聲，像投入湖面的石子，漾開一圈細碎的漣漪，卻始終破不開那層凝固的壓抑。
地字五號包廂裡，陳老東家轉著手裡的兩枚鐵核桃，咔咔的聲響在包廂裡格外突兀。
他似乎對樓下這場沉默的對峙失了耐心，打了個長長的哈欠，滿是皺紋的手又不規矩地探向身側鶯歌的腰肢，指尖順著水綠色的裙腰往上蹭。
鶯歌嬌笑著往旁邊躲了躲，水袖輕輕拍了下他的手背，眼波卻不由自主地飄向臺上那截養魂木，眸光裡藏著幾分說不清道不明的悵惘。
她早年曾有個相好的修士，便是在走鏢時被邪祟傷了神魂，臥榻半年，最後油盡燈枯而死。
那時她若有這麼一截養魂木，或許人就救回來了。
思緒飄了飄，她又下意識瞥了眼最高處的天字一號包廂，聽說那位白家少家主就坐在裡面，指尖無意識地絞緊了帕子。
若能攀上這樣的人物，往後哪裡還用得著陪這些糟老頭子應酬。
陳夫人端坐在另一側的梨花木椅上，一身藏青褙子紋絲不亂，手裡捻著一串沉香佛珠，顆顆圓潤光滑。
她依舊面無表情，彷彿一尊泥塑的菩薩，唯有佛珠捻動的速度比方才快了些許，洩露了她並非全然無動於衷。
“老大媳婦去了這麼久，還沒回來？” 陳老東家頭也不回地問了句，語氣帶著幾分不耐。
“許是淨房人多，耽擱了。” 陳夫人聲音平淡，聽不出情緒。
大廳最偏的角落裡，方硯蜷縮在長凳上，青布長衫的袖口磨得起了毛邊，洗得發白的下襬沾著幾點塵土。
他的指尖深深陷進掌心的肉，血絲順著指縫滲出來，滴在衣料上暈開暗褐色的小點，他卻渾然不覺。
臺上關乎神魂生死的至寶，臺下令人窒息的沉默對峙，都離他無比遙遠。
他腦海裡翻來覆去，全是剛剛的畫面。
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