深夜十一點左右，江南區一家不對外開放的高階私人會所門口，燈火通明，幾輛低調但價值不菲的轎車陸續駛離。
其中一輛黑色的高階轎車緩緩駛出，車牌號與資訊吻合，正是孔德慶的座駕，車子並未駛向他的住宅方向，而是朝著城東一片環境清幽、隱私性極好的別墅區駛去，看來今晚的“茶話會”剛剛結束。
楚炎如同幽靈般綴在後面，保持著安全距離，他換了一身深色的連帽運動服，帽簷壓低，融入夜間城市的背景之中，對江南市道路的熟悉和光陰碎隙中磨礪出的追蹤與反追蹤技巧，讓他能輕鬆跟上目標而不被發現。
車子最終駛入了別墅區，在一棟獨棟別墅前緩緩停下，司機下車，小跑著為後座開門，一個穿著深色夾克、身材微胖、頭髮梳理得一絲不苟、面帶酒意卻目光依舊清醒的中年男人走了下來，正是孔德慶。
他與司機低聲交代了幾句，司機點頭，將車開向不遠處的車庫，而孔德慶則揉了揉眉心，似乎想呼吸一下夜晚的清冷空氣，沒有立刻進屋，而是朝著別墅旁一條通往小區內部景觀湖的幽靜小徑緩緩走去，這是他多年的習慣，酒後散步醒神。
機會來了。
楚炎目光一閃，身形如同狸貓般從陰影中竄出，避開小區內稀疏的監控和偶爾走過的巡邏保安，悄無聲息地接近那輛己經停入車庫，司機早己離開的轎車。
楚炎上前掏出工具包。
他手指間彈出一根特製的細鋼絲，在門縫中輕輕一別，隨即手腕以某種獨特的頻率抖動幾下，只聽“咔嗒”一聲微響，車門鎖被無聲無息地撬開，這種老式轎車的機械鎖，對於楚炎這種正式在武統局上班過好久的專業執法人員來說，形同虛設。
他閃身進入車內，迅速坐到駕駛位，身體放低，將帽簷壓得更低，靜靜等待。
又過了約莫一刻鐘，散步完畢的孔德慶，臉上酒意散去不少，神情恢復了平日的沉穩，他踱著步子回到別墅前，似乎不打算叫醒司機，自己從口袋裡掏出車鑰匙，朝著車庫按下解鎖鍵，然後習慣性地拉開駕駛座的車門。
車門開啟，孔德慶正準備抬腿上車，動作卻猛地僵住。
自己的駕駛座上，居然坐著一個人！
一個陌生的、戴著連帽衫帽子、看不清具體面容的年輕人，正安靜地坐在那裡，彷彿一首就在等他。
饒是孔德慶宦海沉浮二十多年，經歷過不少大風大浪，此刻也被這詭異的一幕驚得心頭劇震，瞳孔驟然收縮，下意識地就想後退、呼救。
然而，坐在駕駛座上的年輕人卻先開口了，聲音平靜，甚至帶著一絲奇異的禮貌：“孔議員，散步回來了？要去哪兒？我送送您。”
這話語氣平常得像是個盡職的司機，但結合眼前的情景，卻透著一股令人毛骨悚然的詭異。
孔德慶深吸一口氣，強行壓下瞬間加速的心跳和湧到嘴邊的驚呼，多年練就的城府讓他迅速冷靜下來，他沒有立刻逃跑或喊人。
因為對方能悄無聲息地進入他鎖好的車，坐在他最熟悉的位置上等他，就意味著很多種可能，貿然行動可能更糟，他目光銳利地打量著對方，雖然看不清全貌，但能感覺到對方很年輕，身上沒有明顯的殺氣，但有一種沉靜如淵、讓人捉摸不透的氣息。
“你是誰？想幹什麼？”
孔德慶的聲音保持著鎮定，但比平時低沉了幾分，他一邊問，一邊身體微微側了側，用眼角餘光迅速掃視周圍，沒有發現其他可疑人影，車庫門關著，這裡相對封閉。
“上車聊吧，孔議員，夜裡風涼，站著說話不方便。”楚炎沒有回答他的問題，反而拍了拍副駕駛的座位。
孔德慶盯著他看了兩秒，忽然笑了笑，那笑容裡聽不出多少暖意，反而有種老辣人物面對突發狀況時的審慎與試探，他竟真的拉開車門，坐進了副駕駛位置，並順手關上了車門，密閉的空間裡，只剩下兩人。
“年輕人，膽色不錯嘛，”孔德慶坐穩，甚至調整了一下坐姿讓自己更舒服些，目光落在楚炎被帽簷陰影遮擋的側臉上，“能摸到這裡，坐上我的車，有點本事，不過，我很好奇，你是混哪條道上的？求財，還是尋仇？或者……受人指使？”
他試圖掌握對話主動權，用居高臨下的語氣和問題來施加壓力，同時大腦飛速運轉，思考著可能得罪的人，以及對方的來意。
楚炎緩緩轉過頭，帽簷下的目光與孔德慶對視，平靜地吐出兩個字：“我叫楚炎。”
“楚炎？”
孔德慶眉頭微蹙，迅速在記憶庫中搜索這個名字，最近區裡和市裡的檔案、彙報、還有某些私下傳遞的訊息……
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