奧托微微頷首，並未催促。素裳深吸一口氣，抬手叩響了石門。三長兩短，節奏古樸。
門內沉寂了足足十息，才傳出一道蒼老而沙啞的聲音：“裳兒？你一個人來的？“
“還帶了一位……“素裳頓了一下，似乎在尋找合適的詞，“一位救了我命的人。“
石門向內緩緩滑開，露出石室內部的全貌。不過丈許見方的空間，四壁堆滿了泛黃的古卷與刻滿符文的石板，中央一盞油燈下坐著一個鬚髮皆白的瘦小老者。他穿著粗糙的麻布袍，雙目在燈下微微眯起，視線越過素裳，落在奧托身上。
“天命的人。“老者的聲音陡然沉了八度，“裳兒，你怎敢帶天命的人來我這裡？“
素裳愣住了：“前輩，他……他不是壞人，他在金沙幫手裡救了我……“
“他是奧托·阿波卡利斯。“老者冷冷開口，手中那捲古卷啪地合上，“天命主教，崩壞世界最危險的棋手之一。你娘生前反覆叮囑過你，遇到金色頭髮、永遠帶笑的陌生人，拔腿就跑，一個多餘的字都不要說。“
奧托不惱反笑，從容地摘下禮帽微微欠身：“前輩過譽了。不過素裳姑娘確實是在下從峽谷救出，這一點千真萬確。在下無意冒犯，只問一件事——赤鳶的下落。“
老者的面色驟變：“你找她做什麼？她已經廢了！“
“正因她廢了，才更需要我。“奧托的聲音輕柔卻不容置疑，“神州失去了赤鳶仙人，崩壞的缺口就開了。天命有義務填補這片空白。“
光幕外，阿呆撓了撓頭，甕聲道：“這老者顯然很忌憚奧托。可奧托那番話說得滴水不漏，“天命有義務填補空白”——聽起來怎麼那麼像……在收編？“
“不是像。“叶音竹聲音清冷，“就是收編。赤鳶無了戰力，神州無了守護者，他奧托以天命的名義伸手，誰能說半個不字？這老者的臉色，你們看他握著油燈的手指——骨節都在發白。“
石室內，老者沉默良久，終於嘆了口氣。他抬手指向石室北牆一塊半掩在古卷後的石板，聲音疲憊得像是老了十歲：“她在太虛山事件之後向西走了九百里，住在一處廢棄的前文明觀測站裡。她沒有不死之身了，力量也幾乎歸零，而且……她受的傷比表面上看起來重得多。那股崩壞能侵蝕，已經滲到了骨髓。她在等死。“
素裳渾身一震：“等……等死？“
“她自己說的。“老者閉上眼，“她說，“活了五萬年，夠久了。”“他睜開眼，直視奧托，“你想見她，我帶你去。但你要答應我一件事。“
“請講。“
“你救她。用天命的手段，把那條命續上。她可以不當赤鳶仙人，但她不能就這麼死在一間破屋裡。“
奧托的笑意深了一分：“成交。“
光幕再度流轉時，場景已換作一座半埋於沙丘之下的前文明觀測站。金屬牆壁上爬滿鏽痕，顯示屏的殘骸散落一地。符華坐在一張傾倒的金屬臺邊，身上裹著一件不知從哪裡翻出來的舊毯子，面色白得近乎透明。她的呼吸很淺，淺到幾乎看不到胸膛起伏。
門被推開的那一刻，她沒有回頭。
“來了。“她的聲音平靜，彷彿早已料到。
奧托站在門口，掃了一眼滿屋的狼藉，輕輕嘆了口氣：“你就這麼甘心死在這裡？“
“活著，也護不住什麼了。“符華終於轉過身來。她的面容消瘦了許多，但那雙眼底的光，依然清冷如初，“你若想談條件，就直說。“
“爽快。“奧托走到她面前蹲下，抬手搭上她的腕脈，感受著那股紊亂到極致的崩壞能亂流，“你的傷我能治，需要三個月到半年。代價是——從此以後，神州的安全由天命接手。你可以換一個名字，以天命女武神的身份活下去。赤鳶仙人，從這一日開始，從世間抹去。“
符華沉默了片刻，然後輕輕笑了。那笑容極淡，卻帶著一種五萬年來罕見的釋然：“好。赤鳶這個名頭，我本來就背累了。“
素裳衝進來的時候，正好聽見這句話。她怔在門口，嘴唇翕動了幾下：“姥姥……你答應他了？“
符華看著這個倔強的少女，目光裡第一次帶上了溫度：“我答應的是活著。素裳，你也得活著。“
素裳的眼眶瞬間紅了，她張了張嘴，卻一個字都說不出來。老者站在她身後，無聲地拍了拍她的肩。
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