賢妃笑著看她：“怎麼這麼晚還跑過來？這外面風雪交加的，凍壞了怎麼辦？”
話音剛落，賢妃盯著蕭玉兒的臉，忽然眉頭一皺：“眼睛怎麼紅通通的？像是哭過。誰給你氣受了？”
蕭玉兒眼神閃躲，急忙掩飾道：“沒什麼，是來的時候風大，雪粒子迷了眼，揉紅的。”
賢妃狐疑地看了她一眼，倒也沒有深究。
母女倆坐在榻上，喝著熱茶說了會兒貼心話，蕭玉兒才將話題引到正軌上。
“母妃，明日便是除夕，聽聞皇后娘娘的鑾駕，明日一早便要回來了。”
賢妃嘆了一聲：“是啊。算起來，本宮又有大半年，沒去給皇后娘娘請安了。”
蕭玉兒努了努嘴，抱怨道：“玉兒就是不明白。父皇向來沉迷修仙問道，可皇后娘娘卻篤信佛法，常年常伴青燈古佛。這佛道本該水火不容才對，可父皇卻極其禮重皇后娘娘呢。”
“放肆！”
賢妃臉色驟變，猛地低聲呵斥，“不可妄議皇后娘娘！”
蕭玉兒被吼得一愣，委屈道：“這又沒有外人，玉兒就是不懂嘛……”
賢妃掃視了一圈，揮了揮手，暖閣內伺候的宮女嬤嬤們悄無聲息地退了出去。
西下無人，賢妃才一把拉住蕭玉兒的手，神色極其認真。
“玉兒，我從前便千叮嚀萬囑咐過你，對黎貴妃、梅嬪那等得寵的妃子，你大可以只有面子上的情分。但對皇后娘娘，你卻一定要發自肺腑的、十二萬分的真心敬重！你可還記得？”
蕭玉兒被母親這副如臨大敵的模樣嚇到了，小聲道：“玉兒自然記得。皇后娘娘乃是一國之母，母儀天下，玉兒作為晚輩，敬重她本就是應該的。”
這話雖然說得挑不出毛病，但賢妃怎會聽不出蕭玉兒語氣裡的不忿？
賢妃嘆了口氣，低聲說道：“你可知，黎貴妃究竟為何會被陛下厭棄，最終落得個悽慘收場？”
蕭玉兒：“自然是因為黎黨倒臺，加上又被十三毀了容貌。”
“錯了，”賢妃緩緩搖了搖頭，“這些在世人眼裡的‘因’，實則都只是‘果’。”
“真正導致黎貴妃萬劫不復的那個‘因’，鮮有人知。”
蕭玉兒的心猛地提了起來：“母妃，那真正的起因，究竟是什麼？”
“因為，一批東珠。”
“東珠？”蕭玉兒滿臉不解。
“不錯。一月裡，番邦進貢了一批極品東珠，陛下全都賞賜給了黎貴妃。黎貴妃挑了最好的自己留著，剩下的給了各宮公主。你當時也得了一些，可還有印象？”
蕭玉兒：“玉兒自然記得。”
她怎麼可能忘？澄華公主，正是在那次“分東珠”事件前後，突然冒出頭來的。
賢妃的聲音越發幽冷：“當時，黎貴妃志得意滿，命工匠連夜趕製，用那些極品東珠鑲嵌了一頂極其奢華的珠冠。第二日，她便戴著那頂逾越了規制的珠冠，去了永安宮，給回宮小住的皇后娘娘請安。”
“說是請安，實際卻是在炫耀她的盛寵。”
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