“我是認真的。”查爾斯真誠地看著華生。
華生張開嘴，顯然被震驚得不輕，連福爾摩斯都饒有興致地湊近了。
就在這時，哈德森太太端著一個托盤回來了，上面放著一碗熱氣騰騰的湯和幾片面包。“湯來了，趁熱喝，凱普萊特先生。哦，正好，茶壺也該續了。”
“謝謝您。”三人都說道。
“看來我們將會有兩個偉大的作家。”哈德森太太笑起來，“噢！那可太好了！順帶一提，凱普萊特先生，冒昧一問，你今年年齡多大了？我這兒有一個不錯的聚會，要是合適你們都可以去看看......”
“這話不假。”查爾斯笑了笑，坦然回答：“我剛滿二十歲不久。”
“二十歲！”華生醫生驚訝地挑高了眉毛，“老天，你看上去，恕我直言，你看上去比實際年齡要沉穩一些。”
“當然，我絕無他意，只是你談論起那些科學構想和文學話題時的老練，讓我以為你至少還要年長几歲。”他的語氣裡充滿了善意的驚奇。
“或許是因為生病的緣故，疾病有時會讓人過早地思考一些事情。”查爾斯應承了一句，“非常感謝，只不過我的身體實在無法支撐聚會這樣的活動，不能參加是我的遺憾。”
“可惜，多好一個小夥子！”哈德森太太感嘆道，“你們呢？”
“對不住，我的身體也不太好。”華生眨了眨眼，爽快地回答：“我今年二十六歲。”
他頓了頓，略帶自嘲地笑了笑，“我曾經是個軍醫，剛從軍隊退役回來不久，正在試圖尋找一個合適的行醫地點。至於我們的福爾摩斯先生嘛，其實我也在好奇呢！”
福爾摩斯嘴角似乎向上牽動了一點，那幾乎算不上一個笑容：“我比華生大一歲。”
“嗯？”查爾斯心中確實掠過一絲驚訝。
在他的認知裡，或者說在後世普遍接受的印象中，華生醫生通常被描繪得比福爾摩斯年紀稍大，更穩重，如同一位可靠的記錄者與年長的友人。
但此刻，華生親口承認自己二十六歲，而福爾摩斯說自己比他年長一歲。
意味著福爾摩斯現年27歲，出生在1854年——這個倒是沒錯。
他沉吟了片刻，在腦海裡開始翻起原著。
在柯南。道爾爵士的書中，華生的生日確實從未被明確提及。
有研究者，比如那位威廉。S。巴林-古爾德，曾在他那本《貝克街的福爾摩斯》中大膽推測華生出生於1852年。
但，查爾斯剛剛發現，在故事裡，福爾摩斯有時會稱呼華生“ boy”（我的小夥子），而華生也曾叫過福爾摩斯“old n”（老夥計）。
這些親暱的稱呼確實表示了，福爾摩斯很可能比華生稍長一些。
這時，福爾摩斯看了過來。
“原來如此。”查爾斯將這瞬間的思緒壓下，臉上露出恍然和些許不好意思的神情，“請原諒我的先入為主。華生看上去非常可靠，所以我下意識覺得他可能年紀稍長。”
“年齡與知識的積累並非總是嚴格成正比，凱普萊特先生。”福爾摩斯淡淡道，似乎對這個話題興趣不大，“重要的是觀察和持續的思考。”
查爾斯沉默。
福爾摩斯不會覺得自己是在說他不可靠吧！
