晨霧散盡的安寧並未持續太久。
憂鬱用一場連綿的細雨宣告了對倫敦的主權，貝克街的石板路泛起溼漉漉的光。
卡特就在這樣一個腳底打滑的情況下，撲進了221b的大門，把正巧要出門的華生醫生嚇得往後一退，藥箱差點脫手。
“卡特先生！”華生皺著眉，對這個不速之客充滿了醫生特有的不贊同，“樓梯上小心些！這樓梯可不是給狂奔的人設計的。”
屋內的福爾摩斯對此充耳不聞，他正弓著背，全神貫注地擺弄著實驗臺上那排顏色詭異的化學試劑，試圖從新菸絲中提取出某種特殊的焦油成分，灰眸裡只有試管中變幻的色彩。
而查爾斯則縮在起居室靠窗的角落裡，面前攤著稿紙。
他握著筆，對著空白的紙面發了半天呆，只寫下幾個描述性的短句，便又煩躁地丟開，眼神呆滯中帶著一絲迷茫。
卡特顯然沒空理會這些不贊同與冷漠。
他甚至沒顧得上撣去外套上的雨珠，就這麼呼哧帶喘地闖了進來，帶來一陣室外的溼冷風和急不可耐的喧囂。
“小冊子，我親愛的朋友，小冊子！”卡特呼嘯而來，衝到查爾斯面前，“啪”地拍下一本薄冊子。
查爾斯下意識往後一仰一縮，試探性地拈起它。
它印刷粗糙，紙張廉價，約莫二十來頁，封面上是醒目的標題：《C. C. 凱普萊特於倫敦大學學院演講錄（未經授權版）》。
下面還有一行小字：“僅供私下交流，請勿外傳”。
查爾斯久久無語凝噎。
他整理了一下措辭，“這哪兒來的？”
“早就流通起來了！”卡特搓著手，眼睛發亮，像發現了新的礦脈。
“在一些俱樂部，咖啡館，還有某些不太安分的學院圈子裡。爭議很大，但也有人——相當一部分有頭腦的人，認為你點出了某種關鍵的東西。”
“關鍵的東西？”查爾斯復讀。
“不是那些具體的技術細節——上帝知道你講得含糊其辭——而是那種感覺，那種對即將被速度和技術重塑的世界的預感。”
他把“預感”這個詞說得意味深長，小眼睛裡閃爍著商人的精明。
查爾斯對此不置可否。他更關心的是：“這不會給我惹麻煩吧？未經授權，內容也可能有出入……”
“麻煩？”卡特嗤笑一聲，擺擺手，“這種小冊子每天都在印，談論比這激進十倍的東西也大有人在。只要不指名道姓攻擊王室或者煽動暴力，當局才懶得管。再說，”
他壓低聲音，帶著點慫恿，“有點爭議才好。你看，己經有人透過這個，注意到你了。”
“誰？”查爾斯警覺。
卡特沒有首接回答，而是變魔術般“唰”地又抽出一個信封。
這次是上好的重磅紙，封口處有精緻的火漆印章，印紋複雜，透露出持有者的不凡身份。
他自得道：“一位頗有影響力的先生。通過幾層關係，輾轉找到了我。他讀了那本小冊子——天知道怎麼到他手裡的——還有我們的報紙，對你提到的‘未來城市交通’部分特別感興趣，‘讓城市的血液流動起來’那一段。”
查爾斯又一次哽住了。
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