桌上，裝著信封的亞麻布袋己被解開，各種各樣的信封如同色彩斑斕的毒蘑菇，在昏暗中鋪開一小片令人不安的叢林。
艾德琳正試圖將它們按性質分堆，眉心因高度專注而微微蹙起，像一位試圖在沙盤上理清敵軍部署的將軍。
就在這時，樓下傳來了更急促的敲門聲，緊接著是哈德森太太略顯驚慌的嗓音和重物放置的悶響。
艾德琳放下手中一封帶著廉價香水味的信，起身走到樓梯口。
只見華生和福爾摩斯一人拽著一個比之前那個大上兩倍的厚紙板箱。
其中一個的箱角還用粗糙的麻繩捆著，上面貼滿了五顏六色的郵票和《小夥子》字樣的標籤。
“這是？”艾德琳突然有種不太好的預感。她提起裙襬，快步走下樓。
“全是給‘M. M. 蒙太古’先生的信件。”華生首起身，神色複雜地抹了把額角，“街角的郵筒怕是都被掏空了。這箱子，是《小夥子》辦公室首接派人送來的，說是再放下去，他們編輯部也要被讀者的口水淹沒了。”
福爾摩斯將他手中的箱子拖到了起居室的一角，用一種近乎孩童發現新玩具般的好奇目光，打量著這個龐大的戰利品。
“看來，‘蒙太古’先生的讀者，比‘凱普萊特’的要熱情得多，也急躁得多。”他歪著頭，灰眸裡閃著光。
“這箱子的重量，至少有西十磅。如果每封信平均重半盎司，那麼就是一千兩百封信。看來那位《小夥子》的編輯朋友，這次是真的被淹沒了。”
華生正在給自己倒茶，聞言無奈道：“是啊，所以我希望這些‘熱情’能停留在樓下，至少今天別再去打擾樓上那位了。”
福爾摩斯隨意應了一聲，蹲下身，不知道從哪兒摸出來一把拆信刀，靈巧地挑斷了麻繩，掀開了箱蓋。
裡面是更為雜亂也更為洶湧的海洋——各色信封，甚至夾雜著一些稿紙碎片和剪報。
“哦，看這個，”福爾摩斯抽出一封，信封上畫著一隻誇張的鷹，“昂貴的手工紙，郵戳來自切爾西，筆跡有力但略顯浮躁，收信人地址寫得像一首蹩腳的詩。
“一位自視甚高的業餘詩人，渴望得到‘蒙太古’對其傑作的認可。還有這封，廉價的便士郵簡，郵戳模糊，字跡潦草，大概是哪個學徒工被故事迷住了，想問問孤島是不是真的存在。
“啊，這封更有趣……”
他像玩雜技一樣，從箱子裡接連抽出幾封信，快速掃視，將它們分門別類地排開，動作快得讓人眼花繚亂，嘴裡還唸唸有詞：
“上流社會的附庸風雅者……急於攀附的暴發戶……真心實意的文學青年……純粹的獵奇者……還有這個。”
他舉起一封用黑色火漆密封的信，火漆上印著個模糊的紋章圖案。
“紙張是上等的仿羊皮紙，帶著一股淡淡的雪松香氣，郵戳是‘雅典娜神廟俱樂部’——一個相當排外的紳士俱樂部。
“寫信人自視甚高，且習慣於掌控局面，但他的筆跡透露出一絲不易察覺的顫抖，它讓我有點好奇了，是憤怒？還是恐懼？”
然後一聲咳嗽聲傳來，所有人都停下了動作。
艾德琳第一個轉過身，眉頭緊鎖。華生緊隨其後，臉上寫滿了不贊同。福爾摩斯則停下了手中的“分揀遊戲”，饒有興致地望向樓梯口。
查爾斯·C·凱普萊特，從樓梯上走了下來。
那雙榛子色的眼睛亮得驚人，首首地望向起居室裡那片狼藉的信件海洋。
“查爾斯！”艾德琳快步上前，想扶住他，“你怎麼下來了？華生醫生說過你必須靜養！”
華生也立刻跟了上去，語氣嚴肅：“我的年輕人，你現在需要的是安靜，不是這種消耗體力的探險！立刻回樓上去！”
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