“這正是他最精彩的臺詞——在經歷了最初的震驚和顯而易見的惱怒之後，他調整了呼吸，試圖重新拾起藝術家的高傲，宣稱：
“‘先生們，我的故事，這個關於背叛與失落的真實悲劇，其本身的價值，就是給予像二位這樣敏銳心靈的最高酬勞！
“‘能與M. M.蒙太古先生，以及鼎鼎大名的夏洛克·福爾摩斯先生就此產生交集，這份思想碰撞的榮光，難道還抵不上庸俗的金錢嗎？’”
“典型的偷換概念。”艾德琳評價道，語氣冷淡得像窗外的暮色，“用虛頭巴腦的東西來掩蓋不想給錢的事實。”
“一針見血，凱普萊特小姐。”福爾摩斯微微頷首，表示贊同。
“所以，我們禮貌地告辭了。在走出那個充斥著陳腐雪茄味和更陳腐虛榮心的俱樂部時，華生醫生說了一句非常精闢的話。”
他看向華生，華生這次乾脆扭過頭去，假裝去檢查窗臺的灰塵。
“‘上帝啊，我本以為他至少會為我們的馬車付賬！哪怕只是單程的！’”
查爾斯這次真的笑出了聲。
福爾摩斯滿意地看著查爾斯的反應，等他笑聲平息，這才慢條斯理地從口袋裡掏出一張摺疊的紙。
“當然，雖然委託人惱羞成怒，但諮詢偵探的工作己經完成。”他將紙展開，遞到查爾斯眼前。
“這是俱樂部吸菸室的平面圖，以及鄧恩先生當時座位周圍所有可能接觸到手稿的人員名單。‘蒙太古先生’，你的推理，可以開始了。”
查爾斯接過那張紙。
紙張是俱樂部常用的高階書寫紙，邊緣裁切得整整齊齊，福爾摩斯的筆跡在上面像一群受過訓練的黑螞蟻，精準地標註著方位，而名單列在旁邊。
“鄧恩先生說，他去洗手間不過五分鐘。”福爾摩斯的聲音像旁白，適時響起，“回來時，資料夾就不見了。就在眾目睽睽之下。”
“眾目睽睽。”查爾斯重複了一遍這個詞，眉頭微微蹙起。
這本身就是第一個矛盾點。
一個聲稱擁有某種顛覆性真相的手稿，在一個坐滿人的房間裡，在眾目睽睽之下消失，這更像是一個魔術師的障眼法，而不是一樁盜竊案。
“福爾摩斯，你說鄧恩先生描述，手稿是不翼而飛的。那麼，那個裝手稿的資料夾，是什麼樣的？”
“一個紅色的摩洛哥皮資料夾，據他說，非常顯眼。”福爾摩斯答道。
“一個顯眼的資料夾，”查爾斯抬起頭，“就放在這張空曠無物的圓桌中央。而鄧恩先生離開的時間是五分鐘。”
他頓了頓，沉吟片刻。
“一個視力正常的成年人，要在這樣一張桌子上，在五分鐘內，找不到一個顯眼的資料夾……”
他輕輕咳嗽了一聲，用盡力氣說出了那個讓整個失竊案顯得莫名其妙到甚至有些滑稽的結論：
“唯一的解釋是，那個資料夾，從一開始，就根本不在那張桌子上。”
“什麼意思？”華生問，他正在筆記上記錄今天的調查，“他果然是在演戲？”
查爾斯沒有立刻回答。
