沈瑩轉頭同姜妍妍說明一聲，便跟著侍女順著花間小路去往另一處僻靜涼亭。
抵達亭中，吏部侍郎家嫡子錢玉成正獨自立在欄邊觀望花木，見沈瑩前來，主動上前拱手行禮。隨行侍女、宮人自覺退至涼亭外圍，留出二人獨處交談的空間。
錢玉成率先開啟話題，語氣溫和有禮：“今日賞花宴繁花似錦，沈小姐一路遊園，可有心儀的花木品種？”
沈瑩端正站定，輕聲作答：“園中牡丹開得最盛，模樣華貴，看著十分賞心悅目。公子平日裡閒暇之時，也常外出賞景嗎？”
“課業之餘會隨同窗外出踏青，只是平日多數時間都留在書院溫書。”錢玉成緩緩開口，“平日除讀書之外，偶爾會撫琴消遣，不擅長騎射一類激烈玩樂。不知沈小姐日常有什麼消遣愛好？”
“平日裡多跟隨家中長輩研習女工，空閒時也會翻看詩集，偶爾跟著堂姐一同撫琴。”沈瑩回話得體，不卑不亢。
兩人順著讀書、琴藝、京中書院趣事繼續交談，互相詢問平日作息與家中瑣事，簡單摸清彼此日常習性。閒談過半，錢玉成停頓片刻，認真發問：“今日初次相見，不知沈小姐對我可有哪裡覺得不妥？若是心中存有顧慮，儘可首言。”
沈瑩輕輕搖頭：“今日才初次碰面，相處時間短暫，談不上不滿。兄長與你同窗多年，時常誇讚你的品性，今日短暫交談，能看出為人謙和，其餘諸多細節，尚需往後慢慢了解。”
二人又閒談片刻，亭外等候的侍女估算時間，上前輕聲提醒沈瑩該回去江氏身邊。沈瑩同錢玉成道別，跟著侍女返回江氏所在的主亭偏座。
江氏見女兒歸來，招手讓她坐到身側，低聲詢問：“方才同錢家公子交談許久，心中印象如何？”
沈瑩如實回話：“不過初次相見，短短片刻，能知曉的本就有限。兄長與他相處更久，評判更為客觀。單論外貌舉止，倒是合我心意。”
江氏緩緩點頭：“如今兩家不過剛提起結親的念頭，並未定下婚約，一切都依你的心意為主。你祖父身居太傅之位，你姑母是當朝皇后，太子是你嫡表哥。現下太子年紀尚幼，行事需要收斂低調，但有這層親緣在，京中無人敢隨意輕辱我們沈家女子。你不必委屈自己，只管挑選合心意的人。”
“女兒明白，孃親。”沈瑩應聲作答。
沈瑩順勢同江氏提出想法：“今日宮中景緻難得，我想這兩日暫且不回府，留在榮華殿陪伴表姐幾日。”
江氏沒有反駁，輕輕點頭應允，又細緻叮囑：“皇宮不比自家府邸，言行舉止務必多加謹慎，切莫做出失禮舉動，平白給你姑母、表姐招惹閒話麻煩。”
沈瑩一一記下，辭別江氏，帶著貼身丫鬟原路返回先前歇腳的青石涼亭。
姜妍妍依舊坐在亭中飲茶，看見沈瑩走近，笑著開口：“怎麼這般快便回來了？”
沈瑩臉頰微熱，輕輕點頭：“不過簡單閒談幾句，本就耗費不了多少時辰。對了孃親那邊己經應允，我打算這兩日留在宮中，陪著表姐再回府。”
“自然歡迎。”姜妍妍眉眼舒展，“前陣子我久臥病床，日日悶在殿中無趣，如今傷勢基本痊癒，有你作伴，倒能解不少煩悶。”
賞花宴持續至黃昏時分，賓客陸續辭宮散去。姜妍妍帶著沈瑩一同返回榮華殿，吩咐珍珠、翡翠收拾一旁閒置側殿，鋪好床褥，備好全套日用器物，供沈瑩暫住。
次日天光微亮，姜妍妍按時起身梳洗，同沈瑩一同用過早膳。她轉頭看向身側兩名宮人，出聲詢問：“母后宮中請安的人應當都散了吧？”
珍珠躬身回話：“三公主，各宮妃嬪早己請安完畢，半個時辰前便陸續離開中宮。”
“知曉了。”姜妍妍放下茶盞，“隨我同沈小姐一道前往中宮向母后問安。”
一行人去往皇后宮殿，入殿行禮落座。沈皇后看向沈瑩，開口說起沈家訊息：“昨日沈家派人遞來訊息，你堂姐沈萱的婚期己定，就在半月之後。你與沈萱自幼相伴長大，關係親近，婚期將近，你需提前回府籌備添妝事宜。”
沈皇后繼而轉向姜妍妍：“添妝當日，你同太子景淵一同前往沈家。我身居後宮不便出宮，這份賞賜你一併代為帶去，贈予沈萱。”
皇后身旁侍女青荷上前，雙手託舉一隻雕花托盤，盤內擺放兩隻精緻紅木禮盒，是皇后備好的賀禮。姜妍妍與沈瑩一同應聲領命。
辭別皇后返回榮華殿，姜妍妍吩咐珍珠、翡翠取來庫房登記冊子，打算親自挑選添妝器物。翻閱片刻，她敲定一套赤金嵌珍珠、翡翠、各色寶石拼湊而成的完整頭面，整套飾品用料名貴，工藝繁複，價值不菲。
她當即吩咐兩名宮人：“將這套頭面妥善整理包裝，半月後帶去沈家。”
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