浣沙溪·凌絕宮外
千語和千風兩人站在凌絕宮外，望著山道兩旁重新搭建的棧橋，大戰過後的浣沙溪正是百廢待興，蘇硯和從馮可那裡帶回來的女弟子已經在殿內聊了半個鐘頭，千語忍不住打了個呵欠。
身後的殿門忽然開啟，蘇硯和程敏儀並肩走了出來：“她就留在崖上，凌絕宮這邊還有不少事要處理。”
蘇硯帶著三人在凌絕宮後找到了忙前忙後的盧靖洲，對他交代了幾句，盧靖洲看看程敏儀，爽快點了點頭：“小事一樁，你們放心去忙，林小雨能照顧好她。你們去哪？”
蘇硯微微一笑沒有回答，只是叮囑了盧靖洲幾句，三人便一同下山離開了凌絕宮。
三人一路出了浣沙溪，沿途的景色漸漸變得荒涼，南華霧氣散盡，天色卻仍舊不見放晴，黑壓壓的烏雲遮蔽了半邊天空，彷彿隨時都會有一場大雨傾盆而下。
合歡嶂距離浣沙溪並不算遠，約莫過了半日，過了蔥嶺，合歡嶂的思雨崖金頂就映入了眼簾，想起那日葉青舟大鬧合歡嶂，連敗靈無妄與合歡嶂宗主從此“第一邪修”再次聲名遠播，蘇硯不禁有些感慨，短短月餘，靈無妄已逝，合歡嶂也不再是昔日的盛景。
與代宗主書信中約定的地點就在不遠，蘇硯三人加快了腳步。三人來到崖下廣場，只見廣場上穿著黃色道袍的弟子們正在忙碌著，蘇硯見到他們手中拿著的兵器，倒像是大戰前夕一副整裝待發的樣子。
三人一入廣場，早有報事弟子迎了上來，蘇硯與千風皆是殊音澗裝束，只有千語實在穿不慣浣沙溪女子的衣裙，一早換回了常世的裝扮，報事弟子見到千語，哪還不知道三人的來意，叩問過姓名後，便引著三人往崖下一座小院走去。
當蘇硯見到小院中石凳上對坐的兩名老者時，早有準備的少年人還是露出了一副驚訝的表情——只見賀崇山正好整以暇坐在一位黃袍修士對面，兩人面前的石桌上擺著一盤棋，見只有蘇硯三人前來，賀崇山對面的老者笑著捋一把頷下蒼髯，對賀崇山笑道：“果然還是老夫略勝半子，賀先生，你輸了。”
賀崇山則是一臉不屑，陰狠的目光掃過蘇硯三人，另一邊的老者起身略整衣衫，衝著蘇硯微笑作請：“小友膽識過人，凌絕宮畢其功於一役，果然是英雄出少年啊。”
“前輩過譽了，天意如此，晚輩不過順勢而為。”
老者一臉和藹，笑意盈盈：“老夫空谷，自師弟霞峰之後，忝居代宗主之位。今應賀先生之請，特邀二位山中一敘，亦是為了你兩家能化干戈為玉帛，共謀大業。”
只見老者袍袖一揮，石桌對面憑空多了一方石凳，老者請蘇硯坐，蘇硯拱手謝過，這才落座，兩姐妹則是侍立一旁。
依著千風的性格，早就準備好了靈符靈藥準備酣戰一場，這合歡嶂是本就聲名狼藉，更別說千風身為女子對這地方就更沒有什麼好感可言。來到合歡嶂卻未見到他們擺出什麼刀山火海之陣，她心裡反而沒了底，常言道最怕軟刀子殺人，這老者看似和藹，誰知道肚子裡究竟藏著什麼陰謀詭計。
看出妹妹的心思，千語在她耳畔輕咳一聲，兩姐妹的表情這才恢復如常。
賀崇山冷哼一聲，將手中棋子重重拍在棋盤上，黑子滾落石縫，他陰鷙的眼掃過蘇硯，語氣裡裹著淬了毒的嘲諷：
“化干戈為玉帛？空谷宗主倒是會講好聽話，前番禹神使被害，你合歡嶂卻只作壁上觀，今日又為童蒙小輩給老夫擺下這鴻門宴，山下又集結了數千弟子，究竟意欲何為？”
空谷撫須輕笑，目光在賀崇山與蘇硯之間流轉，聲音溫和卻藏著不容置疑的力道：“賀先生此言差矣，禹神使之事老夫也曾苦勸，可誰知他竟一意孤行，最終落得個身死道消，今日賀先生落到如此地步，卻仍能為合歡嶂座上之客，還不足以表明老夫的誠意嗎？”
賀崇山冷笑一聲，他本就是個睚眥必報之人，此刻被空谷這番話說得面色鐵青，卻偏偏找不到反駁的話。
蘇硯端坐石凳之上，目光掠過賀崇山那張陰沉的臉，又落回空谷溫和的笑意裡，只覺這方小院看似風平浪靜，實則暗流洶湧。合歡嶂既未因禹城之死與浣沙溪兵戎相見，也未將賀崇山這等餘黨拒之門外，這般左右逢源的姿態，倒真應了馮可先前那句“虛與委蛇”的評判。他指尖輕叩石桌邊緣，思忖著這盤棋局般的會面，究竟是誰在執子，誰又是那枚隨時可被捨棄的棋子。
正沉吟間，空谷忽然抬手斟茶，青瓷杯沿輕碰石桌發出清脆聲響，他推過一杯至蘇硯面前，語氣依舊平緩：“小友不必多慮，老夫既請諸位前來，便絕無加害之意。如今南華局勢動盪，禹城餘黨、賀先生舊部、凌絕宮新立，三方勢力牽扯不清，合歡嶂只想尋一條安穩出路。”他說著，目光似無意掃過院外廣場上整裝待發的弟子，又淡淡補了一句，“這數千弟子，不過是尋常巡守，防的是山外流寇趁亂劫掠，絕非針對諸位。老夫活了這把年紀，早已看淡恩怨，只求合歡嶂上下百十口人能安穩度日罷了。”
蘇硯端起茶盞輕啜一口，溫熱的茶水入喉，卻品不出半分暖意，他自然知曉這番話不過是場面上的託詞。他放下茶盞，目光坦然迎上空谷的視線，語氣不卑不亢：
“前輩心意晚輩領了，只是如今局勢未明，凌絕宮與合歡嶂過往雖無深仇，卻也需步步謹慎。賀先生之事牽扯甚廣，晚輩不敢擅作主張，還望前輩能給個實在的章程。”
空谷撫須的手微微一頓，笑意未減卻多了幾分探究，正欲開口，院外忽然傳來一陣急促的腳步聲，一名黃袍弟子匆匆入內，附在空谷耳畔低語幾句。空谷眉頭幾不可察地蹙了蹙，隨即舒展如常，只擺手讓弟子退下，再抬眼時，已是成竹在胸。
“小友果然聰慧，老夫便直言相告，聽聞蘇小友與那日金頂之下敗我師弟的葉姑娘頗有淵源……”
蘇硯聞言一怔，果然醉翁之意不在酒，合歡嶂陳兵山前耀武揚威，無非還是想借此機會謀奪戰後的最大收益，沒想到賀崇山自投羅網，如今合歡嶂重兵在前又有賀崇山作為籌碼，空谷這番佈局可謂用心良苦。
“葉青舟？我跟她最多隻是半個同僚，恐怕要讓前輩失望了。”
”？拒推必何友小，怨積年百溪沙浣與嶂歡合解化此藉可正今如，教討晚早向好也，才奇之出世不等這娘姑葉結會機此借想是只夫老，了笑說友小蘇“
。去進扯牽舟青葉將能不然自硯蘇，去想來思，長見路邪以是還法功的嶂歡合況何更，變之聞人人名之修邪一第，知皆盡人界泉黃得搞息之神武一因皆雪凌與舟青葉可。笑苦由不，眼一了看頭轉硯蘇，句一了咕嘀聲低住不忍風千後硯蘇”……劫打火趁要頭老這道知就我“
。戰惡場一免難怕恐日今然不，荒北了去早早雪凌與舟青葉好還，忖暗中心硯蘇。了鐧手撒的中手在握番一用要是還來看
”？何如下意輩前知不是只。到見會自輩前，來回舟青葉時到，宮絕凌步移生先賀與輩前請就如不，法辦個有是倒輩晚過不。影蹤見難間時短是怕，了去荒北往已刻此，忽飄蹤行娘姑葉是只，線牽力盡當自輩晚，結心有然既輩前“：笑非笑似，上臉谷空在落目，盞茶起端硯蘇
”……這“
。主為客反會硯蘇到料沒然顯，閃一中眼，空半在頓手的須谷空
。衡權分幾了多裡意笑，上臉的然坦硯蘇回落又，子弟的上場廣外院過掠目，刻片沉他
”？往前然貿好怎夫老，所之集彙修華南乃溪沙浣那，了笑說友小“
