那一日的朝堂，比往常來得更早一些，並非因有急報入京，也不是因為議程驟然增多，而是，在天色尚未破曉之前，便已有許多人醒了。
他們並未起身更衣，也沒有立刻喚人備轎，只是躺在床榻之上，閉著眼，反覆在心中推演同一件事：
今日，會不會點到自己。
今日，若被點到，是否有人會說話。
今日，若無人說話，自己該如何站立。
這是一個極其安靜的清晨，沒有風聲，沒有雷動，卻比任何一次急報入朝，都更讓人難以安睡，鐘聲響起時，天剛泛白，殿門開啟，百官依序入列。
步伐一如往日般沉穩，衣冠整肅，行列齊整，可若有人站在高處俯看，便會發現一個極其微妙的變化，站位，比往日更疏了一些，並非有人刻意換位，也沒有誰被明令調離原處，可在那條看不見的線附近，原本緊密的佇列，卻像被無形之物推開了。
那是賑災案牽涉的方向，也是此刻，所有人下意識想要避開的地方，沒有人回頭看，也沒有人彼此示意，可每個人都清楚：靠得太近，並非忠心；有時，只是被一併帶走。
議事按例展開，先是邊務，關防、換防、糧道，主持議事的人照例念條目、問情況、收答覆，回應平穩，沒有爭論，也沒有異議。
接著是歲入，數目、結餘、轉撥，有人出列答話，有人低頭記錄，一切流程嚴絲合縫。
若只看這一段，甚至會讓人錯覺，今日的朝堂，與昨日並無不同，直到議程行至中段，主持議事的人，翻到了那一頁並不起眼的冊子，冊頁不厚，紙色偏舊，既沒有紅籤，也無特別標註。
他沒有立刻開口，只是指尖在頁角輕輕停了一瞬，這一瞬的空白，極短，卻像一根細線，繃緊了整座大殿的氣息。
“有一事。”他說。
語調平直，既無強調，也無停頓。
“需點名確認。”
不是“稟報”。
不是“查問”。
更不是“議論”。
而是確認，這兩個字一齣口，殿中便無人再心存僥倖，確認，意味著，結果早已在某處寫定，今日所需的，只是把名字，一一放到它該在的位置上。
他抬眼，念出了第一個名字，並非重臣，甚至談不上顯眼，只是一個，負責地方賑災物資初次入庫確認的官員，那人出列時，動作略慢了一拍，不是遲疑，而是身體先於意識，做出了一點無謂的抵抗。
可他終究還是走了出來，站定，行禮。
“臣在。”
聲音平穩，語調合度，若不細看，幾乎察覺不到異樣，可額角那一點細汗，卻在晨光中顯得格外清晰。
主持議事的人並未翻頁，只是照著冊子問。
“賑災物資初次入庫，當日是否按章清點？”
“是。”
回答很快。
