她抬眸。
“若情勢同，仍。”
殿內氣息驟緊。
寧王沉默片刻。
“評，七等。”
低於她原本官階，不是貶官，卻是下調，全場鴉雀無聲，這是訊號，寒門震動。
有人低聲：
“連她都七等……”
分裂開始實質化，退場後，有人主動靠近寧王。
“王爺公允。”
四字輕輕，卻等於站隊，寧王不應，只點頭。
夜，寒門私議，燭火搖，空氣沉。
“才署有序。”
“沈大人也被評。”
“何不順勢？”
另一人低聲：
“可她是我們出來的第一人。”
“若她都被壓……”
話未說完，沉默落下，他們第一次意識到，信仰與路徑，不再完全重合，阿九站在屋外，風吹動廊簷，她忽然明白，分裂不是背叛，是選擇不同的梯子，有的人急，有的人穩，有的人信人，有的人信制，而真正危險的，是，制度若披著公允的外衣，卻暗含方向。
第二日，三名寒門主動請求調離沈昭寧所轄司，理由是，“避嫌。”這兩個字，刀鋒最細，不是否認，是切割，他們不願被視為“她的人”，他們要被視為“制度的人”。
三皇子怒極。
“王叔這是逼宮。”
沈昭寧卻極冷靜。
“不是。”
“是換秩序。”
“他在告訴寒門，”
“靠人，不如靠制。”
三皇子皺眉。
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