才署獨立三月，三月不長，卻足夠讓風向改一回，外放新規初行，寒門子弟，入才署者，須外放一年，任實職，再議晉階，當初這一條，寫得極平靜。
“官不歷事，不可言治。”
三個月下來，京中已見分流，寒門晉階明顯放緩，有人外放邊郡，有人去河西，有人赴河東鹽路，升遷榜上，寒門名字少了，貴族未必得利，卻鬆了一口氣。
京中議論漸歇，原本的鋒芒，被時間磨平，就在此時，出事，河東軍需署被查，起因極小，例行盤賬，軍需主簿呈賬冊，署丞翻過兩頁，眉頭一皺。
“鹽引缺額？”
再翻。
“軍銀流轉不合時序。”
第三頁，三萬兩軍銀去向不明，不是小數，足夠供一營半年，案子壓了兩日，河東總督不敢自斷，密報京中，刑部急派人南下，十日後，回報入京，涉事主簿，寒門出身，當年科舉同榜，曾在沈昭寧外放前替她奔走，名字一齣，寒門內部先炸。
“絕不可能！”
“他最清廉！”
“是不是被構陷？”
“鹽路舊商會報復！”
風聲如潮，清墨齋門前人影密集，茶樓裡，寒門子弟低聲激辯，有人拍案，有人紅眼，有人沉默，刑部入查，證據齊全，銀票流向，簽押俱在，三筆轉調，兩筆入外倉，一筆失蹤，簽字是他的，印信是他的，沒有明顯栽贓痕跡。
更重的一刀，主簿認罪，堂上只說三句。
“軍需排程急。”
“先挪後補。”
“未及補齊。”
挪用軍銀，無論動機，皆死罪，軍銀，是軍心，軍心，是邊關，律條寫得極明，寒門群情沸騰。
“才署外放逼得太急！”
“河東糧價波動，他是救急！”
“若無晉階壓力，他不會急功！”
“這是制度之禍！”
矛頭開始指向，才署，也有人低聲：
“沈大人當初力推外放。”
“是不是太重？”
“是不是過急？”
裂痕變刀鋒，寧王第一時間請旨。
御書房內，他只說一句：
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