車隊在荒涼破敗的公路上緩慢前行。
兩輛覆蓋著厚重篷布的軍用卡車發出沉悶的轟鳴，前後各有兩輛加裝了鋼板和機槍架的越野車護衛。
江流、孫海和大牛三名新人，與另外幾名老隊員一起，分乘在開路和斷後的越野車上。
呂力坐在頭車的副駕駛位置，負責指揮。
離開希望城的勢力範圍後，窗外的景象迅速變得荒蕪。
斷裂的高速公路、傾覆鏽蝕的汽車殘骸、以及遠處隱約可見的城鎮廢墟，無聲地訴說著舊曆時代的終結。
空氣中瀰漫著塵土和某種難以名狀的腐敗氣息。
孫海坐在江流旁邊，顯得異常興奮，不停地透過車窗指指點點，壓低聲音對江流絮叨：
“江流，你看那邊！聽說在舊曆時代是一棟幾百米的高樓呢。！”
“這任務看來也沒多危險嘛，跟出來郊遊似的。
”“希望城的名頭就是好用，你看，連異獸都不敢靠近！”
確實，一路上偶爾有幾隻形貌猙獰、體型變異的大型犬或類似狼的生物在遠處徘徊，但感受到車隊的氣勢和人數，大多隻是齜牙低吼幾聲便退開了。
偶爾有不開眼的衝近些，也被車頂警戒的老隊員用精準的點射輕鬆解決。
整個過程乾脆利落，顯得訓練有素。
呂力透過車載電臺偶爾下達簡單的指令，聲音平靜，顯然對這種情況早己習慣。
天色漸漸暗沉下來。
呂力下令在一片相對開闊、視野良好的廢棄加油站旁停車紮營。
隊員們熟練地分工合作：有人清理場地，有人佈置簡易警戒線，有人從卡車上取下燃料和食物，點燃篝火。
晚餐是壓縮餅乾、肉罐頭和加熱後的淨水，
談不上美味，但能快速補充體力。
飯後，呂力安排了守夜順序，兩人一組，兩小時一輪換。
考慮到新人的情況，他將江流、孫海和大牛分別安排在了不同的時段，並有老隊員帶領。
夜深了，荒原的風帶著刺骨的寒意。
廢土的夜空沒有光汙染，繁星清晰得令人心悸，但也襯得西周的黑暗更加深邃莫測。
除了篝火噼啪的燃燒聲和風聲，萬籟俱寂，這種寂靜本身都帶著一種壓力。
輪到江流和一名叫老貓的沉默寡言的老隊員值夜。
老貓經驗豐富，示意江流負責圍繞兩輛卡車近距離巡邏，他自己則佔據加油站屋頂的制高點，用夜視儀觀察更遠的地方。
江流端著步槍，看似隨意地在卡車周圍踱步。
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