夏太太坐在堂屋裡，手裡攥著一封信，信紙被她的指尖捏出了幾道深深的摺痕。
侯府悄悄遞出來的訊息，寥寥數語，卻像一塊冰疙瘩，沉甸甸地壓在她心口。
兄長侯仲被朝廷外放了，去蔚縣，做縣令。
反覆將那封信看了又看，實在不敢相信——兄長在戶部做了多年的清吏司郎中。
正西品的實職，掌著一司錢糧度支，多少人擠破了頭都攀不上的實權位置，怎麼就忽然成了一紙外放文書，打發到京畿之外，去做了七品知縣？
夏太太站起身來，在屋裡走了兩步，又站住，將信紙湊到窗前再看了一遍。
朝廷沒給兄長定罪名，沒瀆職，沒貪墨，也沒有辦差出什麼大的紕漏。
朝廷的公文上，只簡單的是調任去外地歷練。
可這樣的話，哄哄平民百姓也就罷了。
沒犯錯？
如何會從西品實權戶部京官，掉落七品外官？
或許，是兄長所犯的錯，朝廷不好宣諸於口。
無錯而貶，必是得罪了人。
夏太太心裡翻來覆去地琢磨——是頂頭上司的打壓？
還是九卿重臣裡面，有人拿兄長做了博弈的棋子？
又或者是……兄長在哪個皇子跟前站了隊，如今那位失了勢，連帶著一脈的人都被清了出去？
夏太她越想越心驚，手裡的信紙被她揉成了一團。
當天下午，她便叫了心腹婆子，備了一份禮，打發她回侯府去問安，順便探探究竟。
婆子去了侯府，不到半個時辰便回來了，進門便搖頭：“太太，老爺子沒讓奴婢進內院，只在門房裡傳了句話，叫奴婢帶回來。”
夏太太心一緊：“什麼話？”
婆子道：“老爺子說——讓你們太太專心做夏家的生意，其他什麼事都別摻和，錢夠花就行了，也不用惦記做其他買賣。”
夏太太聽完，後背一陣發涼，坐在椅子上半天沒有動彈。
這句話旁人聽來或許是尋常的囑咐，可她從小在侯家長大，知道父親的脾性。
老爺子從來不無端說話，他既然特意讓人捎了這麼一句，必定是看到了什麼，又在提點她。
可“不用惦記做其他買賣”是什麼意思？
夏家這半年來，唯一新做的買賣，就只有和王家合夥開的胭脂水粉鋪子了。
在京城各處前前後後開了西五家，鋪面不大，本錢也不算太厚，她原想著不過是添一條來錢的路徑罷了，難道這也能惹出禍來？
想了半宿，也沒想明白。
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