請戲班子？
剛才還說不要太隆重？
王熙鳳笑著解釋：“咱們不請整臺戲班子，只請戲班子的兩個小旦，過來素衣唱，不用上全妝，給我們唱兩三段精彩的，聽一個半個時辰，便成了。”
“這倒可以，虧鳳丫頭想得周到。”賈母點頭同意。
賈母又看向李紈：“大奶奶，鳳丫頭一個人，怕是忙不過來，你也幫襯著些。你們妯娌兩個，搭起手來才穩當。”
李紈微微欠了欠身，笑道：“老太太放心，鳳丫頭辦事最是麻利不過的，我不過幫著打打下手罷了。”
王熙鳳見事情議得差不多了，又站起來，拍了拍手，笑道：“那老太太就安心等著吧。後日早上我讓廚房先把壽麵做上，再去庫房裡挑幾件應景的陳設擺上。對了，寶妹妹喜歡什麼花兒？我讓花匠搬幾盆新鮮的擺在席間，也添些喜氣。”
寶釵被她問得有些不好意思，搖了搖頭道：“不拘什麼花，隨你安排就是了，大家聚在一處說說話便好。”
王熙鳳笑著道：“寶玉又特意來找老太太說了，咱們做嫂子的還能不盡心？你就安安心心等著做你的壽星吧！”
日光漸漸西斜，窗外的芭蕉葉被風吹得沙沙作響。琥珀又捧了一盤新蒸的桂花糕上來，姑娘們圍著賈母說說笑笑，滿室都是甜軟的香氣。
湘雲走到探春身旁，兩人悄悄商議，後日晚上的小宴，姐妹們自個兒一起過，湊一些銀子，請後廚預備精緻小菜和鮮果，在蘅蕪苑裡再聚一聚，單獨給寶姐姐賀壽。
…………
這數月來京城戒嚴，南邊來的商船都堵在通州碼頭上，給夏家供貨的老渠道，早也暫時停了。
眼下憑空接下這樣一筆天大的單子，肯定是大喜事，但也要小心應付。
若按時交不出，不光賠了銀錢，更壞了夏家在宮裡的信譽，往後皇商的資格怕也難保。
到了午後，夏太太命人請大掌櫃、二掌櫃、三掌櫃到大廳議事。
三個掌櫃進了廳，見太太坐在臨窗的椅子上，左右有西個嬤嬤。
夏太太面色沉靜，手裡掐著一串碧玉佛珠，炕几上攤著那份單子。
夏太太將摺子遞過去，等三人輪流看完了。
膠、肉桂、附子、川穹、當歸等數十味藥材，後頭標註的斤兩與成色都極嚴苛，合計銀兩果然正是六十萬兩。
夏太太緩緩開口：“六十萬兩的冬令單子，內務府的單子上，雖說寫三個月交付，內務府的官員說了，要得急了些，也可以放寬到半年供貨。”
南邊的貨過來比平時要慢，北邊的路，是京城走私的藥材。
大掌櫃道：咱們庫裡現存的藥材，我略粗估計，連十萬兩的零頭都湊不上。
二掌櫃沉吟片刻，上前一步，壓低聲音道：“太太，內務府的單子接了，務必得做好。既然單子上寫最早可三個月供貨，咱們就應該早點供。”
二掌櫃道：只是眼下的難處，實實在在擺在這裡。南邊進貨，走水路一來一回最快也要西個月，可如今京城戒嚴，所有外來貨物都得在城外官倉裡驗上二十日，等放行時黃花菜都涼了。
“至於北邊來的貨，是京城地下的買賣，太太應該聽說過，京城這兩三年，從張家口、大同過來的藥材，全被京城的一股不知名的勢力把持了。這幫人神秘得很，既不像是官面上的人，卻像是正經商幫，做事很公道。凡有北藥進京，都是他們買下來，價錢不算很貴，還挑買家。”二掌櫃有些猶豫，還是介面道：“大掌櫃說的是。我託人打聽了許久，也摸不清那夥人的底細，只知道他們領頭的是個外號‘金面虎’的，從不露面，只派幾個手下在外頭接洽。凡是跟他做買賣的，都得先交一筆不菲的‘過路銀’，再按市價買貨。可就算這樣，咱們想交銀子都找不著門路，人家不搭理咱們。”
二掌櫃猶豫了一下，忽然道：“太太，我認識一箇中間人，專售賣京城地下藥材走私的營生，姓胡，叫胡二。這人原是南邊藥販子出身，流落在京城，不知怎麼搭上了京城這條線，專做夾帶私貨的買賣。咱們夏家素來以南邊進貨為主，只有偶爾缺一兩味急用的，才從他那裡補過幾回。”
