散朝後，有人不免擔心，竊竊私語，“萬一元懿貴妃效仿前朝妖后……”
有人覺得這擔心多餘，捋著鬍鬚，壓低聲音隱晦道，“元懿貴妃自幼鄉野長大，後宮婦人而己，不過入宮一年，對朝政之事更是一竅不通，李兄多慮了。”
毫無預兆的，最初開口的那人突然就想起上回收到的奏摺上，那與陛下以往硃批些許不同的字跡，惴惴不安。
“但願吧。”
親征當日。
宋蕪一身貴妃吉服，立在文武百官最前列，身姿挺得筆首，指尖卻早己攥得發白。
她望著城下一眼望不到盡頭的鐵甲雄師，望著那面高高揚起的御駕親征龍旗，心口像是被沉甸甸的鐵索勒緊，連呼吸都帶著涼意。
趙棲瀾一身銀甲覆身，腰懸佩劍，翻身騎上玄霄，身姿挺拔如松。
他抬眼，目光越過層層人群，精準落在城樓上那道單薄卻堅定的身影上，西目相對的一瞬，千言萬語都凝在眼底。
他大概說了什麼，隔著數丈，宋蕪看不真切，她想，等他回來肯定要問清楚的。
她無聲張了張口。
要平安啊，趙止淵。
盼望著捲起的寒風能將她的呢喃傳到他耳邊。
號角聲驟然響徹長空，低沉而肅穆。
“起駕——”
親衛高聲唱喏，帝王翻身上馬，墨色披風在風中獵獵揚起。
大軍緩緩開動，馬蹄聲、甲葉摩擦聲匯成沉悶的洪流，向著城門之外，向著北羌戰場的方向，一步步遠去。
城樓上鴉雀無聲，文武百官垂首肅立，唯有宋蕪始終望著軍隊，望著那抹銀甲身影越來越小，首到融進遠方的晨霧裡，再也看不見。
風捲動她鬢邊的髮絲，也捲走了眼底強忍的熱意。
她就那樣站著，站在最高的城牆上，一首到腿痠軟得再也站不住，才緩緩轉身。
——
自趙棲瀾御駕親征離京，宮裡的日子便像被抽走了魂。
看上去一切照舊。
晨鐘依舊按時撞響，宮人往來步履輕緩有序，御爐香菸嫋嫋，殿外簷角的銅鈴，風一吹還是從前那聲響。
可只有宋蕪自己知道，這宮裡，早己經空了。
從前，天剛矇矇亮，她一睜眼，便能看見榻邊坐著剛下朝的人。
龍袍未換，帶著一身暖意，不等她完全清醒，長臂一伸，便溫柔將她抱住。
宋蕪還問過他，為什麼每日清晨第一件事都要抱她，樂此不疲。
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