老默（江如默）修煉《碧波訣》日漸精進，雖然距離練氣二層還有段距離，但那股微弱的靈氣在體內流轉，讓他耳聰目明，精神矍鑠，看起來比實際年齡年輕了二十歲不止。在他的帶動（和財力支援）下，整個小漁村更是發生了翻天覆地的變化。
以前破敗的石頭屋，如今都變成了整齊堅固的木石結構新房，屋頂鋪著青瓦，再也不用擔心下雨天屋裡能養魚了。兩條嶄新的大漁船停泊在修繕一新的小碼頭邊，氣派非凡。
村民們因為長期食用海生帶回來的低階妖獸肉，體質得到極大改善，一個個紅光滿面，力氣見長，連生病都少了很多。
更重要的是，村民們不再是隻會在近海撈點小魚小蝦的普通漁民了。有海生這個“定海神針”在，他們膽氣也壯了，開始有組織地駕駛新船去更遠的海域。
雖然不敢招惹三階以上的妖獸，但對付一些一階、二階的“海鮮”，憑藉著人多和改良過的漁網魚叉，再加上一點點從老默那裡學來的、粗淺得不能再粗淺的合擊技巧（主要是喊號子壯膽），竟然也能有所斬獲！
妖獸材料，哪怕是低階的，在凡俗世界那也是緊俏貨！鱗甲可以制甲，骨骼可以入藥或煉製低階法器材料，獸筋可以製作弓弩……價值遠超普通漁獲。
於是，村民們開始頻繁地往縣城，甚至偶爾也壯著膽子去州府跑，售賣這些“特產”。小漁村的日子，以前是掙扎在溫飽線上，現在是頓頓有魚有肉，手裡還有了餘錢，真正過上了讓周圍其他窮村子眼紅無比的“小康”生活。
這人一有錢，名氣一傳開，麻煩自然就找上門了。
首先被驚動的，不是遠處的州府大佬，而是離得最近的那個小縣城的縣衙。
這一日，幾匹瘦馬踢踢踏踏，載著五六名身穿皂隸公服、腰挎鐵尺鎖鏈的衙役，晃晃悠悠地來到了小漁村。
為首的是一個留著兩撇老鼠胡、眼神油滑的班頭，身後跟著的幾個衙役，一個個也是吊兒郎當，眼神卻在村民新建的房子和新造的漁船上滴溜溜亂轉，閃爍著貪婪的光芒。
更引人注目的是，這群衙役中，竟有兩人氣息與旁人不同，雖然也只是煉氣期，但一個約莫中期，一個後期，在這凡俗縣衙裡，己經算是“高手”了。他們看向村民的眼神，帶著一種修士對凡人天然的優越感和漠然。
村裡的老村長，姓張，是個老實巴交的老漁民，一輩子沒跟官面上的人打過太多交道。見衙役上門，連忙帶著幾個村老迎了上去，臉上堆著小心謹慎的笑容：“幾位差爺，不知到我們這小村子來，有何貴幹啊？”
那老鼠胡班頭斜睨了張村長一眼，用鐵尺敲了敲手心，拖著長腔道：“貴幹？收稅！”
“收稅？” 張村長一愣，陪著笑臉道，“差爺，您是不是弄錯了？俺們這漁村，世代都在這裡打漁，窮得叮噹響，朝廷歷來都是免了俺們的漁課稅的，從來沒交過什麼稅啊？”
“以前是以前！” 班頭把眼一瞪，聲音拔高，“現在不一樣了！瞧你們這村子，房子蓋得比鎮上不少人家都氣派！船也造得這麼大！
聽說還經常往縣城州府跑，賣什麼……妖獸材料？發了財了，就想不起來給朝廷盡忠了？告訴你們，現在這稅，你們得交！”
他身後那個煉氣中期的衙役冷哼一聲，一股微弱的靈壓故意釋放出來，讓張村長和幾個村老感覺呼吸一窒，臉色發白：“朝廷法度，豈是你們這些升斗小民可以質疑的？讓你們交，就乖乖交！否則，按抗稅論處，鎖鏈加身，抓進大牢！”
村民們淳樸膽小，哪見過這陣仗？一聽要抓人坐牢，頓時都慌了神，面面相覷，敢怒不敢言。
張村長苦著臉，試探著問：“那……差爺，這稅……要交多少？”
老鼠胡班頭眼中閃過一絲得意，伸出兩根手指：“不多！這個數，二十兩銀子！按月繳納！”
“二十兩？！” 張村長和村老們倒吸一口涼氣！二十兩銀子，擱以前，夠全村人省吃儉用大半年了！雖然現在日子好了，但平白無故每月拿出二十兩，也肉疼啊！
“差爺，這……這也太多了吧？俺們……” 張村長還想爭辯。
“多？！” 煉氣後期的那個衙役不耐煩地打斷他，眼神凌厲，“看來是不見棺材不掉淚！要麼交錢，要麼跟我們回衙門說話！”
最終，在衙役們的威逼恐嚇下，為了息事寧人，村民們只好忍氣吞聲，湊足了十兩銀子（經過一番“討價還價”，班頭“勉為其難”同意第一個月先交十兩），像送瘟神一樣把這幾個衙役打發走了。
村民們以為破財消災，這事兒就算過去了。
然而，貪婪的口子一旦撕開，就再難合上。
一個月後，那幾名衙役果然又準時“上門服務”了。
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