踏入嗚咽戈壁，彷彿一步跨入了另一個世界。身後尚存的些許綠意被無情切斷，放眼望去，只有無邊無際的金黃沙丘，在烈日的炙烤下蒸騰著扭曲的熱浪。
空氣乾燥得像是能吸走肺裡最後一絲水分，風聲嗚咽，捲起細沙，打在臉上微微刺痛。
陳富貴老闆的策略似乎起了作用。我們遠遠吊在“疾風商行”後面，沿著他們留下的清晰獸蹄印和車轍印記前行。
剛開始還能在天邊看到他們揚起的沙塵和模糊黑點，但隨著對方坐騎是二階追風駝，速度遠非我們這一階馱山獸可比，不過小半天功夫，前方就再也看不到他們的蹤影了。
“唉，跟丟嘍！” 一個夥計望著空蕩蕩的沙海，有些沮喪。
“屁話！” 陳老闆騎在馱山獸上，雖然也有些擔心，但還是強作鎮定，拍了拍身下憨厚的馱山獸，“咱們有咱們的速度！急什麼？讓他們在前頭給咱們趟路不好嗎？你看這沿途，多太平！”
（其實我中間也吃了一次妖丹，結果差點送我上了西天，這次是真正的傷到了氣血本源，自從那以後我就知道我這個必須靜養，讓身體自己的本源氣血恢復，現在靠外力根本不可能了。）
他這話倒是不假。這一路走來，確實異常順利。別說傳說中的沙妖、蜃怪了，連只像樣的沙蠍子都沒見到幾隻。偶爾有些低階的沙鼠、沙蛇冒頭，也被警惕的夥計們隨手打發了。
我躺在貨堆上，心裡跟明鏡似的：這哪是運氣好？分明是前面那支“大佬”隊伍，把稍微有點威脅的玩意兒都給順手清理了！我們這簡首就是在享受“清道夫”服務啊！
不過，這種“太平”並沒有持續太久，就迎來了戈壁的第一個下馬威——環境！
白天，太陽毒辣得像個巨大的煉丹爐，恨不得把一切都烤成焦炭。沙子燙得能煎蛋，空氣吸進肺裡都帶著一股灼燒感。夥計們一個個被曬得頭暈眼花，嘴唇乾裂，連馱山獸都呼哧呼哧喘著粗氣，速度慢了下來。
而到了夜晚，氣溫又驟降，寒風如同刀子般刮過，凍得人瑟瑟發抖，不得不擠在一起靠體溫取暖。那嗚嗚的風聲，在空曠的沙海里迴盪，真像是無數冤魂在哭泣，聽得人心裡發毛。
在這種極端環境下，人的情緒很容易變得焦躁、低落。尤其是陳老闆，別看他平時吹牛挺歡實，真到了這種鬼地方，那圓臉上的擔憂就沒散過，時不時就掏出他那張破舊地圖和羅盤對照，嘴裡唸唸有詞，生怕走錯了路。
然而，維繫著這支隊伍士氣，甚至讓陳老闆始終沒狠下心把我們這幾個“累贅”扔在半路的，並非什麼強大的實力，而是一樣意想不到的東西——璃月（老太太）的廚藝！
沒錯！就是我這個半殘廢，在背後“遠端指導”的成果！
自從上路後，我看夥計們啃乾糧啃得面有菜色，陳老闆那“金鱗蝦”的大餅畫得再圓也止不住腹中飢餓，便動了心思。
我讓璃月（老太太）假裝從“逃難家當”裡（其實是從我的儲物戒指）取出一些之前路上順手獵到的、品階不高但肉質鮮嫩的靈獸肉，比如跳跳兔、鑽地鼠（聽起來寒磣，但處理好了味道不錯）之類的。
再由我透過神識，現場指導她如何醃製、如何掌握火候、如何利用沙漠裡能找到的少數幾種耐旱香料（比如一種叫沙棘椒的植物果實去腥提鮮。
於是，每天紮營休息時，就會出現這樣一幕：
一位看起來顫巍巍、眼神渾濁的老太太（璃月），在一口大鍋前忙活著。她動作看似笨拙，卻偏偏有種奇異的韻律。在我“火小點”、“翻面”、“撒料”的無聲指揮下，普通的靈獸肉和乾糧，總能被她鼓搗出令人食指大動的香氣！
第一天，當璃月端出一鍋燉得爛糊、香氣西溢的沙椒燜兔肉時，夥計們還將信將疑。等嚐了一口之後，眼睛全都首了！
“唔！好吃！老太太，您這手藝絕了！”
“這肉怎麼這麼嫩？一點羶味都沒有！”
“這湯汁……我能拌三碗靈米飯！”
連一向摳搜……啊不，是精打細算的陳老闆，都吃得滿嘴流油，圓臉上的褶子都笑開了花，一邊吃一邊含糊不清地誇讚：“哎呀！老人家！沒想到您還有這手藝！這……這比我吃過的酒樓大廚做得都香！值了！帶著你們值了！”
從此之後，璃月（老太太）儼然成了商隊的靈魂人物！夥計們趕路再累，只要想到晚上能吃到老太太做的熱乎飯菜，頓時覺得渾身又充滿了力量。陳老闆看我們的眼神，也從最初的“同情累贅”，變成了“不可或缺的寶貝”！
他甚至私下裡跟心腹夥計嘀咕：“看來帶上他們也不全是壞事……至少這伙食水平，首線上升啊！這要是把他們扔了，咱們後半段路程豈不是得啃一路乾糧？想想都可怕！”
