從一尺縮回半尺，又縮，又縮。快滅了的時候停住，在鬃根的位置變成一條窄窄的火線，貼著皮膚燒。
它不說話了。
陸堯蹲下來。
膝蓋壓進泥漿裡，褲腿立刻溼透，熱度隔著布料燙進皮膚。
他的視線降到了首領胸口的位置，低於它的頭部。
“我不攔你恨它們。”
首領的紅瞳往下移，對上他的眼睛。
“恨是對的。但恨得變成東西——變成能殺死它們的東西。”
他停了兩息。
“今晚你看到了。我們有弩箭、投石器、火油。
我不會讓我的人衝上去跟獸人換命。我會讓他們站在牆上，用東西把它們的投矛器砸爛、攻城梯燒斷、衝上來的全部打回去。”
風從柵欄缺口灌進來，吹過首領的鬃毛。
殘餘的火星明滅不定，像冬天夜裡將熄的炭。
陸堯站起來。
膝蓋上沾著泥，右手垂在身側，指尖還在抖，每隔兩三息彈一下。
“大荒部落需要騎手。火雲馬群需要打擊獸人的機會。”
他直視首領的紅瞳。
“獸人這次退了，但遲早還會再來。”
“我給你們披甲，你們來跟我們一起打敗獸人。”
他眯了眯眼。
“我們一起打造一支正面衝陣、能把獸人石盾踩碎的騎兵。”
首領抬起頭。
紅瞳裡面的火光不跳了。穩穩地燒著。它盯了陸堯很久。
風又灌了一陣。
首領低下頭。
不是臣服，脖子彎下去的弧度很慢、很沉，像有什麼極重的東西壓在它的後頸上——幾十道舊傷的記憶，被穿透的蹄掌，死在身邊的同伴，那個它說不出口的數字。
全壓在那一低頭裡面。
“我的族群，不戴籠頭。”
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