四更天時，終於來了人。
來的不是斥候，是司馬懿的信使。
信使跪在帳外，雙手捧著竹筒，額頭觸地，不敢抬頭。
曹爽一把奪過竹筒，取出裡面的奏章，就著燭火往下讀。
司馬懿的措辭並不激烈，甚至稱得上溫文爾雅，可每一個字都像刀子，剜在他的心口上：“大將軍驕奢僭越，敗壞朝綱，舉朝切齒。今太后有詔，免大將軍官職，以侯就第。願大將軍早歸洛陽，閉門思過，朝廷可保其門族。”
曹爽的手開始發抖。
奏章掉在地上，他沒有撿。
帳中死一般寂靜。
曹羲、曹訓、曹彥三兄弟聞訊趕來，何晏、鄧颺、丁謐等親信也紛紛入帳。
有人怒罵，有人哭泣，有人捶胸頓足，有人呆若木雞。
曹爽坐在榻上，一言不發。
就在此時，帳外忽然傳來一陣喧譁。
一個衣衫不整、滿面塵土的老者踉蹌著闖了進來，正是大司農桓範。
他身上還帶著夜露，靴上沾滿泥漿，顯然是拼了命從洛陽跑出來的。
桓範一把推開擋路的親兵，衝到曹爽面前，氣喘吁吁，鬚髮皆張，一把揪住曹爽的衣襟，嘶聲吼道：“大將軍！大事去矣！司馬懿已據洛陽，奪武庫，閉城門，斷浮橋！你若不速作決斷，我等皆死無葬身之地矣！”
曹爽的腦子轟的一聲，一片空白。
他瞪大雙眼，嘴唇哆嗦，卻一個字都說不出來。
桓範抓住他的手腕，急得在地上連連轉圈，靴底把氈毯磨出一道深深的印痕。
他回身指著帳外，聲音又急又厲：“大將軍手裡有天子！有天子！你怕什麼？如今洛陽雖失，你身邊尚有禁軍數萬，大司農印信在此，可調天下糧草。你即刻奉天子駕幸許昌，傳檄四方，召外兵討伐司馬懿。那司馬懿雖佔洛陽，不過孤城一座，四方勤王之師一到，他插翅難逃！”
曹羲站在旁邊，臉色蒼白，聲音發顫：“可是我們的家眷還在洛陽……”
桓範猛地轉向他，怒目圓睜，幾乎要噴出火來：“曹羲！你父子兄弟掌天下兵權，連這點膽量都沒有？如今你們已成俎上之肉，還惦記著老婆孩子？若不決斷，全家被誅，還要什麼家眷！”
帳中諸人相顧失色，亂紛紛議論，莫衷一是。
曹爽卻像被抽去了骨頭，軟塌塌地癱坐在那裡。
他把司馬懿的奏章翻來覆去看了數遍，目光始終停留在“以侯就第”那四個字上。
他喃喃道：“司馬懿或許不會殺我。當初他也曾對蔣濟許諾，只要我交出兵權，可保富貴……”
桓範聞言，氣得渾身發抖，脫靴跺地，聲淚俱下：“曹子丹一世英雄，怎麼生下你們兄弟，豬狗不如！旁人要殺你，你竟信他的許諾？你若今日投降，離滅族不遠矣！”
帳外的風嗚咽著，像是在催促。
燭火被風吹得東倒西歪。曹爽站起身，踱到帳門口，望著東方那一片漆黑的天際線。
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