赫有名的劍士，恐怕無一生還。”
赫赫有名的劍士？這稱呼實在幽默，想到那個腦子不正常的男同性戀，特里修斯就覺得老將軍對自己的眼光太自信。那兩人更合適出現在一板一眼的世俗比武場，而不是摻和到各神殿、各法術學派的戰爭中去。固然特里修斯也很欣賞高明的劍士，但一想到此人盯著自己垂涎三尺的模樣，他就心生不適。
如今聽到他們全數遭遇不測，特里修斯頗想舞個劍來表達慶賀。自打他記事起，克利法斯就是這片帝國疆域的核心，像個鐵鑄的鉤子一樣把岌岌可危的三座行省掛在懸崖邊緣。他剿滅了所有叛亂，穩住了所有秩序，避免任何一個行省墜落到深淵中去。但是，克利法斯對他本不擅長的領域插手太多了，也太自信了。
沒人敢質問他，甚至都沒人敢懷疑他，包括特里修斯也不敢。
對於這次失敗，特里修斯抱著欣賞態度，他很期待他親愛的爺爺還能找出什麼藉口。也許是譴責聖堂派來了廢物，也許是譴責希賽學派投下的賭注不夠，也許是譴責霍爾蒙克斯缺陷太多，讓他們摻和進來還不如不摻和，不過，一定不會是譴責他自己的眼光。
從年前攻打過諾伊恩後，邊境的草原人就一直很安分，此事毫無疑問帶來了很大機會。前所未有的軍隊正在集結，不止是駐守邊防的軍隊，北方半島的行省總督也遵循盟約派來了大型船隻，決心援助克利法斯的軍事行動。似乎在屢次碰壁之後，老將軍終於找到了唯一一條正確的外交途徑，——聯合南方王國的貴族們擊潰他們的國王，藉此打通南北道路。
克利法斯近來心情極好，因為一切都在向著好的方向發展。先是西北方的半島在審時度勢後當了他們的附屬，以經濟和物資援助為條件派來多批軍隊支援。然後是在宰相那邊帶來了極大援助的銀行家，他們也送來了上好的資助和協議，要援助他們在廢墟中建起更高效的經濟運作方式。
儘管羅萊莎女士是個擅長言語交鋒的銀行家，但她還是在談判中退讓了不少。她付出了比她預計中更大的代價才拿下獨佔的代理權，並且她答應，會讓忠誠於將軍的貴族們也都入場分享獲利。對老將軍來說，銀行業是個未知領域，他不得不謹慎對待。就像在軍隊中安插自己的人手和眼線一樣，銀行一事中他忠心耿耿的老屬下越多，他就越能對羅萊莎這班人放得下心。
在此之外，就是克利法斯不厭其煩提到的那位皇女。雖然特里修斯對她心懷仰慕，然而不幸的是，那段回憶本身稱不上美好。當年他還年少，對那段借古喻今的演說心懷歎服，結果卻是老將軍用他那雙令人不安的紅色眼瞳把他從頭到腳打量了一遍，然後就用爺爺兼老師的身份給了他一場終生難忘的回憶。
他不僅當眾捱了頓打，疼得連馬都騎不了要在馬車上趴著，此後還被禁了足。直到他能把帝國曆史挨個複述並給出他自己的看法，克利法斯才放鬆了監管，也不再管他叫“被閹割的小崽子”和“只能當男寵的白痴”了。
這兩個稱呼都發自老將軍內心，並且最早都是草原人的辱罵用詞。老一代戍邊將士接納的草原人習俗多得無法想象，特別是他們激烈的侮辱性言辭。
克利法斯認為，他找宰相主動提及的血親通婚一定會起效，阿爾蒂尼雅的才情一旦被髮掘出來，她權勢燻心的母親就會藉機生事。以她的能力，自會找到脫困的手段和說辭，一旦發現自己無處可去，就會來抓住他伸出的手。宰相和很多不尊重皇室血脈的人一樣，手裡捏著皇族不過是為了獲得聖堂的支援，實際上他更疼愛自己的親生女兒，從他們那個平庸無能只適合當傀儡的大皇子就能看出。
若不是為了操縱傀儡，誰會讓那種人當皇帝？
特里修斯揣摩著克利法斯的反應：“你覺得我爺爺在我堂妹身上再次遭遇挫折，他會怎麼想？他當時說這話的時候就像她已經跪在了宮殿裡一樣。”
他說著揮了下手中長劍，甩掉血珠，然後送回劍鞘。最近他對自己的血液莫名著迷。
“將軍已經對進一步的謀劃做好了準備。”萊利烏斯說，“他並不惱怒。他在阿爾蒂尼雅殿下身上的耐心多得無法想象。”
特里修斯點點頭。這話不假，克利法斯和宰相全然相反，是個狂熱到難以想象的皇室尊崇者，對此他的體會最為深刻。他年少時的情人和女僕都由老將軍客氣送走，如今僅剩下萊利烏斯還跟在他身側，為的就是保證他的後代血統更加純粹。
哪怕在阿爾蒂尼雅那邊出了意外，克利法斯也拉攏了北方半島，要把那邊的皇女給他當預備的婚配物件。
按老將軍的說法，皇室血脈倘若駁雜到一定地步，聖堂就不會認主人了，任其天資如何都不會得到效忠，因此，血親通婚幾乎是他們的必經之路，隔一兩代人就會來上一次。也正因如此，
