開口說，“現在多退一步，城牆外的雙方相互損耗的程度就會多加劇一分。”
皇女轉過臉去，本想質問是誰來到此處，卻看到一個渾身寒霜籠罩的人影飄了過來。那人頭髮像是藍霜，肌膚像是白霜，纖長的睫毛都宛如是由冰雪浸染而成。冰肌玉骨對戴安娜是個修辭手法，對她的母親卻是個直接的描述。
她看著已經不完全是人類了。
“戴安娜把事情都交給了你？”阿爾蒂尼雅問道。
伯納黛特沒理會她，只是飄到她身旁的位置上，仰頭看著天空，似乎在觀察法術的變化。“如果你不擔憂人員損傷，這位殿下，我希望等到戰線退至內城牆處再由我佈置防護法術。”她說，“那些召來熔火的法咒一旦越過外城牆，威脅就會大為折損。倘若希賽學派不往前推進，那麼，他們最多也只能把法咒延伸到外城的建築群之間。”
“我需要更多理由，女士。”
“考慮到前後皆有敵軍，食屍者薩滿一定不會走出巢穴。等到戰線退至腐血尚未覆蓋的後方，它們的詛咒將無法再穿透防護性法術。倘若這邊遭遇阻礙，已經認定自己佔據了外城的食屍者就會轉向身後，把主要的攻擊方向改為帝國軍隊和希賽學派。”
阿爾蒂尼雅斟酌起來。“如果我們退到內城，讓食屍者認為外城已經屬於它們，與此同時，希賽學派又只是在焚燬外城和殺害佔據了外城的野獸人......”
“示弱和隱藏的必要性，對嗎？”伯納黛特說，“當然，我不否認，這是因為我也不想暴露。我們的人手是可以在外城牆展開防護性的法術，但那會揭曉我的學派和我的身份。若是退至內城，我們使用最基本的防護法咒也可以抵抗住詛咒。只要希賽學派認為我們只是要塞中一些無關緊要的僱傭法師，食屍者也認為我們傷亡慘重，只能龜縮一隅，完全可以等事了之後再做處理。那麼，一切威脅都會得到緩解。”
“可行，”阿爾蒂尼雅同意說，“但是，我希望徹底毀滅北方那支軍隊。”
伯納黛特眨了下眼。“你想對我講什麼？英雄的故事？還是卡薩爾帝國的輝煌歷史？我猜一定不會是理性的評析，因為我們都知道，這不可能。”
皇女搖了搖頭，說：“恰逢其會，女士，你正合適來當我的同謀。”
她展開一張以庇護深淵為中心的地圖，用食指抵在古拉爾要塞處，沿著要塞西方山脈的等高線一路往北再往西，劃出一條地勢逐漸凹陷的痕跡，一直穿透到深淵內部。過了一個心跳的時間，伯納黛特緩緩點頭。和戴安娜的說法一樣，伯納黛特的靈魂中理性的評析佔據絕對上風，她若認為此事可行，那就一定可行。
“這一帶的庇護深淵確實有所異動，戴安娜也注意到了。”伯納黛特頷首說，“如果你有引發暗潮的手段，深淵的侵襲就會提前在此發生。黑暗會沿著這處河谷一樣的凹陷一直湧向要塞北方，遮蔽一大片丘陵。不過，它也有往南方湧動的風險。你最好等到大神殿的人和我的學派都到了再做這件事。有神殿和我們一起抵擋，我們就可以把侵襲阻攔在城牆外部，一直擋到它們退回到深淵中去。”
“我會等待時機的。”阿爾蒂尼雅說。
伯納黛特眼中一無所有，只有評判和斟酌。“那麼，誰來做這件事呢，這位殿下？”她問道，“這可是一樁有去無回的差事。”
“我自己來做，”皇女說，“我會親率一支騎兵衝擊希賽學派的法師陣地。至於衝鋒的人選，我也早有準備。”
“你不可能在裡面活下來。”
“不，”她說，“出於一些你不理解的理由，我可以，並且我的每一個血親都可以。”
“就算你可以在深淵的侵襲中存活，你也不可能靠你那些可憐的兵力在帝國的軍陣中存活。”伯納黛特說。
“特里修斯和克利法斯的目的都是抓住我這個人，我只不過是把自己送到他們手裡而已。”阿爾蒂尼雅說。
帶著無法想象的恐怖和死亡。
伯納黛特飄在阿爾蒂尼雅身側，坐在虛空中，朝她彎下腰，歪著頭，帶著一絲質詢觀察她的神色和情緒。雖然不怎麼合乎禮儀，但她看著就像個好奇心旺盛的林間妖精。倘若還有精類存在，也許就會是她如今的樣子。這人的靈魂還有多少屬於她自己？
“這是教導，還是你自己的意志？”伯納黛特問她。
“也許都有，”她說，“也許也只是命定之責。”
第三百二十三章 分出性命的時刻
......
走廊盡頭是一尊雕像，幾乎不用懷疑就是索萊爾的雕像。索茵朝它伸出手時，那感覺就像有什麼不可思議之物忽然出現，在兩個時間子之間驟然扭曲了世界運轉的軌跡。
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