雪落下，已經遮蔽了食屍者血紅色的詛咒。好在，要塞裡的人們已經經歷了很久焚燒屍體的考驗，忍耐這點氣味還不在話下。士兵們有序退入內城，期間遭遇了多場血腥的交戰，但都藉著對濃煙和焦臭的適應佔據了一定上風，未曾遭受過於巨大的損傷。
阿爾蒂尼雅派人安排的謠言逐漸傳播開，描述克利法斯是如何縱容希賽學派肆意妄為，描述那些緋紅色的焚城者是怎樣焚盡一整座城市和城中的一切人類，而那些身穿銀甲、身披灰袍的騎兵又是怎樣一邊冷漠的注視，一邊等待接手一座死城。
傳言不一定是如此產生的，但一定是如此塑造的。只要她編織的傳言足夠危言聳聽，再加上一個諸如焚城者這般朗朗上口的稱呼，她的傳言就會壓過一切其它傳言，成為所有傳言裡最真實也最令人信服的一個。
如塞薩爾所說，人心不僅在於收買和安撫，不僅在於激昂的演說，更在於無形之間影響人們看法和情緒的許多言論。該利用的，自然要看準機會利用起來。
傳來了訊息，說希耶爾大神殿的先頭部隊趕到了，葉斯特倫學派的多名法師也在伯納黛特佈置防護法術的時候趕到了要塞，到了她標註的內城城堡。
阿爾蒂尼雅拿起旗幟，召集起了她等待已久計程車兵們——有號稱要在她身側為她指引方向的凱斯修士，有追隨凱斯修士的一眾士兵，有要塞裡本來的軍官和士兵。雖然他們的成分極端複雜，且都和克利法斯有關，但就軍事素質而言，他們其實只比黑劍的人稍遜一些。
她總計集結了約兩千多人，很多人都昂首挺胸，對出城作戰懷有相當程度的信念。這其實不奇怪，法師們還沒出手，神殿支援的訊息也只有少數人知曉，城中的狀況其實更叫人絕望。和在城牆中被燒死相比，奮力一搏反而更具希望。再者說，她召集計程車兵裡有很多人，他們等到了帝國陣地很可能會直接跪下，部分人甚至會反戈一擊，尤其那些拿了銀行資助的王國騎士團成員。
總得有個整頓隊伍的法子，現在就是最好的時機。
阿爾蒂尼雅本以為自己會等待很久，但那個時刻已經到了。短兵相接的戰鬥已經蔓延至內城牆的城門口，混種野獸人和士兵們正在瘋狂廝殺，堆出越來越高的屍堆。先前數目龐大的血肉傀儡只有一部分進入外城，其餘的稍作躊躇就朝著帝國築起的陣地狂奔過去。食屍者薩滿們惡毒的詛咒也開始往北方轉移，留給內城的只需要少許防護法術就能阻隔。
她糾結起部隊從側門發動衝鋒，輕而易舉就衝破了通向城門的道路，這條路上甚至沒有血肉傀儡在守衛，只有大群混種在漫無目的地狂奔、嚎叫、揮砍著衝進已經空無一人的外城房舍。也許在食屍者看來，城門根本就是個沒有意義的東西。
騎兵們沖垮了路上的混種野獸人，更多士兵們快步跟上，緊跟著她的方向奔向城門，要跑出這座承受烈火焚燒的城市。
現在，阿爾蒂尼雅終於把自己當作賭注扔到了生與死的天平上，餘下的，就要看一切揭曉後造就的巨大災難了。
這正是一個人的生命歷程最有趣味的地方。在所有人都死亡之後，就是她和自己的血親兄弟分出性命的時刻了。
第三百二十四章 你可以站在原處等待死亡
......
對於神聖的感受和宗教奇蹟，塞薩爾一直缺乏經驗性體會，但是，倘若今後有人找他問詢，他一定會想起那人從熔爐之眼的漩渦中降落的情景。此人的軀殼完全是白熾的火焰，身體往前傾，頭往後仰，臉和胸膛幾乎水平，從其面孔中心到熔爐之眼的漩渦中心連著一條穿透天空的火焰長線。
紅熾耀眼的金屬塵埃從漩渦中降下，環繞著他飛舞，劃出眾多交錯的弧形軌跡，宛如星辰運轉的軌道。金屬碎屑在他人形的烈火上逐漸合攏，嵌合成一個嚴絲合縫的軀殼。
此人低下臉來，面孔寧靜安詳，右手中高舉著一柄權杖，左手則持握著一柄長劍。無論長劍的劍刃還是權杖頂端，都是紅熾的金屬塵埃環繞著極度刺眼的烈光碟旋飛轉。
修士們朝此人躬身行禮，如同一群地位低下的朝臣目視宰相從殿堂中走出。考慮到神祇作為他們的皇帝懸置於神代中，維持著永恆不動的靜止，也許，神殿的主宰者就是他們這些宰相或將軍。
塞薩爾感到寒意正在退散，他帶來的烈光燒灼著周遭的一切，使得萬事萬物都在熔化崩潰，就像把熔爐之心拿到了遍佈冰雪的寒原中。
考慮到此人是從虛無中憑空構造一副軀殼，塞薩爾覺得，也許自己眼前的存在並非他本身，他的存在本身也無法長存於現實中。也許這只是一具提線木偶，也許這只是一具供他憑依的傀儡，無論如何，它都只是他受限的一部分，不會像仍然存留於世的菲瑞爾絲大宗師一樣可怕。
他的自我說服算不上卓有成效，不過
