“很長時間以來，我都將你視作一位年長者。”戴安娜握緊手中書本，“現在你告訴我，你們的先祖把你們當成無知的孩童，你卻就這麼認了，還告訴我你不能完全否認？”
她已經看出來了，這棵樹對於眼前的局面毫無頭緒，只知道它被捲入了漩渦。
“我......呃......”
但戴安娜已將目光投向周遭裝模作樣伸展枝葉的巨樹，“你們！還有你們！你們當初是怎麼對我裝腔作勢扮演古老的？現在，你們也都要告訴我，你們都是無知的孩童？”
她身邊巨樹紛紛收攏枝葉，樹幹枝條咔嚓作響，紛紛陷入空洞遲緩的思考當中，以求逃避和無視責問。其中一些，恐怕會思考個一整年才會回她一句話。
好在，還是有巨樹緩緩開口，“枝條無法托起樹幹。我們都是從先祖樹幹上落下的枝條，自然會順應它們的希望。”
戴安娜勉強平息自己的語氣，“你們當時每句話都在彰顯自己的古老和智慧，現在卻裝作看不到它們滿懷憎恨？看不出只要一步之差，它們的靈魂就會墜入深淵？”
“這是不可言說之事。”蒼骨回應，“古老的樹幹承載著一切，是族群的根系乃至存在本身。”
“這是你們心知肚明卻不敢言說——甚至不敢思考的陰影！”戴安娜喝到，“你們全都知道自己該做什麼，知道自己本來該做什麼！”
“我們一無所知。”蒼骨照舊說，“先祖為我們開闢土壤，為我們灑下陽光。”
“那為什麼，你們要一言不發地撕扯枝條！”她喝問，“就像人類撕扯頭髮，緊扣手指？說啊，說出你們心知肚明的事情！”
又有若干巨樹收攏枝葉，逼迫自己陷入空洞遲緩的思考。
“這只是習慣。”蒼骨說。
戴安娜咬牙，“你應該告訴自己，你們所謂的智慧、你們經歷的歲月在傳統和權威面前毫無意義，你們的順從恰如人類的奴隸對——”
忽然間，有染滿鮮血的藤蔓層層豎起，彼此纏繞，化作朦朧的類人形體。“你逾越了。”藤蔓之狀的古代精類發出嘶嘶響聲，“它們聽從我們，恰如我們聽從真龍主母，這正是我們族群的本質。再者說，這種程度的大地撕裂根本不值一提，正因如此，我們會先著手扼制可憎之物。”
戴安娜跺腳，幾乎要把書砸到這堆藤蔓頭上。“如果你們聽從真龍主母，就不會不知道一切都是為了拯救！就現在這種戰況，空御還需要你們扼制？還是說你以為真龍主母，會因為一座已經沉寂的堡壘，就任由深淵撕裂沃土，破碎大地？你們每被貪婪和憎恨吞噬一步，就往永墮深淵煉獄接近一分！”
藤蔓仍在嘶嘶作響，“你的視野渺小如塵埃，註定無法看到更為高遠之物。”
恐怕，自認高遠的視野就是最初的墮落詛咒......
戴安娜指向那些巨樹，“你們就是這麼恐嚇它們，讓它們相信自己是無知孩童的？你們就從來沒有凝視過彼此？從來沒有好好看看你們自己眼中的詛咒？”
“詛咒僅在你們血肉生靈當中蔓延。”藤蔓說，輕蔑到連它的嘶嘶作響都有了語調，“我等來此是為審判。至於你的瘋言瘋語，待你拋卻血肉，成為我族一員，你自會知曉，這不過是你高燒譫妄的產物。”
“再說一次，”戴安娜說，“你們這些被折磨和焚燒的殘缺靈魂！玷汙了自身、染盡了汙穢的古老之物！緊跟著庫納人的腳步背棄了真龍還要自詡遵從戒律的叛徒！被仇恨和野望毒化的盜匪！你，也敢說你們有資格審判眾生，也敢說你們一塵不染，是絕對的神聖？”
蒼骨舉起枝杈擋在自己身前，彷彿在防禦尖刀和烈火，因為她每一句話斥責的罪孽都已超越現世。很多正在沉默傾聽的古樹也都紛紛效仿。
藤蔓越發高大，彷彿要在彼此纏繞中化作巨神。它低頭俯瞰她的身影。“你言語中蘊含的罪孽讓它們恐懼，法蘭人。在妄稱我等身負詛咒之前，你可知曉，你的靈魂才是浸透了汙穢和詛咒？”
“伊朱利拉！”斯圖瓦忽然從遠方傳來厲喝，“完成你的使命！”
“我在看護族群的後裔。以免它們遭受毒害。”藤蔓蠕動著蛇群一樣的身軀，從縫隙中傳出更多嘶嘶響聲。
“她在故意激怒你。”斯圖瓦沉聲說，“她在拖延你的腳步，迫使你離群遠去，忘記使命——你應該和我們一起滲透邪惡之巢，讓藤蔓遍佈它每一個藏汙納垢的角落。”
戴安娜感到一絲心悸，於是她托起下頜，先嘆口氣，然後對著它們搖頭，“沒有這個必要，因為你們當中最無可救藥的，很快就會魂歸始源。剩下的，則會一直懺悔和贖罪，直到抑制心中汙穢，才能獲准重見天日。”
通體漆黑的斯圖瓦和她遙遙對視了片刻，“你此言何意？”
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