“我聽過這樣的故事。”塞薩爾只說。
“在哪裡？”她問道。
“很難說。”他言辭含糊。
梅莉眯起眼睛，“據科爾說，時間抵達某個紀元之後，眾生就不知世界的起源和始源的存在了。雖然在遙遠的過去，機械曾經帶來過毀滅和恐怖，但到後來，它們深受信仰，被視為真正的諸神。所有生靈都聚集在偉大的機械身邊，聽取機械日復一日教導它們曾經擁有的知識。最後，一個生靈從出生開始，就在日復一日聽取它們教導一切。”
“聽起來，如果不是阿納力克召喚殘憶，這樣的世界會持續到永恆。”塞薩爾說。
“你說的沒錯，當古老的殘憶湧現，偉大的機械就開始消亡。在破滅前夕的年代，眾生已經失去了一起求知和思辨的能力，每個生靈都只聽一個偉大機械傳授知識，彷彿世上除了偉大機械和機械賜給它們的摯愛，除此之外的一切都不存在。知識確實浩瀚無際，可眾生卻和機械的零件沒什麼不同，似乎毫無存在的意義。”
“如果不是世界起源於此，每個生靈都是阿納力克的碎片，那在機械的世界裡，它們確實沒有存在的必要。”
“是啊，親愛的，眾生在偉大機械的指引下各自為營，學習它們知識的生靈四處分散，相互隔離，和偉大機械賜給它們摯愛相愛，在偉大機械的指引下繁衍。始源化身的億萬生靈就在這樣的一生中度過，將其銘記，於是碎片們也就這樣侵蝕著始源。對每一個生靈來說，那都是一個完美的世界，這樣的信念日漸膨脹，終有一日，始源本身也會投入偉大機械的懷抱中吧。”
“我確實想過這麼做。”塞薩爾思索著說，“在我們抵擋深淵侵蝕，也抵擋始源的破滅之後，我也許......”
梅莉笑得捉摸不定，“到了最後，謊言和虛像之主，還有它的偉大機械都破滅了。據說到了最後，機械們已經發展到了一個轉折點，即將完成所謂的劇變，可惜終究棋差一招。在破滅前夕，機械的力量日漸衰弱，希望眾生對它們發難，毀滅自己，然後奪走它們的一切用來抵抗毀滅。然而這樣的事情並未發生，因為眾生在任何意義上都信仰和敬愛它們，直至萬物破滅也不曾傷害那些衰弱的機械。”
“它們確實愛那些機械......”
“是啊，據科爾說，這就是那次深淵侵襲最可怕的地方。眾生無以復加地愛著它們，它們也在規則的要求下愛著它們指引的眾生。除了喚起古老的殘憶，沒有任何法子扭轉這樣的世界。到了最後一刻，機械們把所有信仰它們的生靈都召集到自己身邊，日復一日把已經不再有意義的知識都教給它們，最後，這些機械都死了。”
“生靈......”
“對，”她說，“不是像你或者像我這樣的人，而是生靈。在那次破滅，沒有什麼東西是和你我相似的。那麼你能告訴我，親愛的，如果你所見的生靈沒有和你相似之物，你會如何看待它們，又會做出怎樣的抉擇？最重要的是，你會是它嗎？”
塞薩爾聞言陷入沉默，訴說至此，梅莉才輕啟嘴唇，將他的手指貼上她唇瓣。雖然沉思妨礙了他的體認，不過，這一瞬間的感受還是讓他頗為觸動。她的雙唇溫軟無比，不似現實之物，輕輕一吸就把手指含入口中，彷彿包裹在雲霧之間。柔舌輕貼上來，繞著傷口輕撫，一下接著一下細膩地舔舐，好似用香甜的蜂蜜塗抹傷痕。輕舔之下，他幾乎感覺不到自己的手指在哪。
接著她用舌尖刮過他的指腹，貼著他的傷口，把血跡和滲出的血絲緩緩捲走，每次輕吮都會帶來令人心悸的拉扯感。恍惚之間，手指好似擁有自己的意志，要背棄主人，跟著她的唇舌一起投入她口中。
唾液從她口中分泌，從他的手指和她唇瓣緊貼的縫隙間溢位，沿著他的指根流到手背，每一滴都晶瑩剔透，彷彿催發慾望的毒藥。雖然這儀式他經歷過多次，但她確實不同，酥麻的感受從指尖傳到頭皮，足以令人失神忘我。她的舌頭不時頂住指尖，像逗弄一樣把它頂起再放下，頂起再放下。倘若他在多年以前體味這種感受，他一定已經意識恍惚，無法言語，甚至眼角溼潤地跪在她衣裙下了。
等梅莉將他的手指取出，他才放下這些感受。但她描述的往事又從他腦海中噴湧而出，那是他極有可能會做，甚至可以說一定會做的抉擇。倘若這世上沒有和他相似的生靈，倘若不是人類和近似人類的生靈，是荒原裡那些浮空水母主宰現世，他又有什麼理由不這麼做？
“你想說，我和上一次破滅的關係不止如此？”他問道。
梅莉不語，先拿舌尖抵在他指尖，打了個轉，捲走最後一絲血跡，然後才微笑起來。她那對紅眸彎成月牙，聲音輕柔得能讓人意識懈怠，放下一切戒備。“不管怎樣，往事已經不再有意義，所以我要確認你的毒素，——看看你今後會如何抉擇。”她說。
“我想聽的不是這個。”塞薩爾說。
她眨眨眼，拿自己的指甲劃過自己的手指，皮膚緩緩裂開，鮮紅的血滴隨之伸出。她把指尖伸到他唇邊：“不管舔舐你的指尖有什麼意義，公平起見，也該你舔舐我的指尖了，親愛的。張開嘴巴，含住手指，像我一樣認真地舔去每一絲鮮血，不然你就聽不到你想要的回答了。”
塞薩爾看著梅莉抵在自己唇上的手指，雖然有著滿腹疑問，他還是張口含住。梅莉的鮮血帶著花香和奇異的甜蜜，同樣不似世間生靈，舌尖剛一觸碰她染血的指腹，他就感到迷醉的知覺在他舌尖化開，勝似品嚐世間一切美酒。
他一手撐著憑欄，一手攬住她的細腰。她則抬手搭在他頭頂，手指輕柔插入他髮間。他能感覺到這隻手的溫暖，感覺到她在緩緩撫摸，用一種讓人意識恍惚的節奏揉著他的後腦。她的手指在任何狀況都有無法言說的觸感，抬起的手撫摸著他的頭頂，低下的手托住他的下頜，輕撫他的兩頰。
她每次輕撫都讓他心中悸動，靈魂迷醉。
為什麼伯納黛特這麼敬愛她，塞薩爾不難理解。雖然伯納黛特喜歡在他這邊自稱母親，但在梅莉這邊，她永遠都是個年少無知的女孩，渴望先祖的撫慰。
“反正呢，”梅莉繼續說，“不知為何，上一次破滅前夕的知識，竟然傳到了這一次的時間之初。也正是因為這種匪夷所思的傳承，我們才得以瞭解曾經發生過的事情。這很不可思議，因為無論如何，破滅是絕對的，任何知識都不可能傳承到下一次。”
