魚人達爾克搖了搖頭，用力拍在風乾鹹肉身上，差點把他拍散架。雖然伯納黛特叫他小達爾克，但實際上他高大壯碩，形似鐵塔。即使他是條蟒蛇，也夠纏住並攪碎一艘小木舟了，更別說他還有粗大的手臂和一柄堪比鐵錨的重型魚叉。
“夠了，風乾肉，先把脾氣收起來，我們要回其他人那邊討論接下來的打算。”
風乾鹹肉瞪著他們的領航員——必須承認，他當老大不是因為他領航，而是因為他塊頭最大，作為初代神裔，力量也非同尋常。“回去跟他們說什麼？說我們帶來了理論和推論嗎？”
“就說我們在積極探索各種可能性，尋找有希望的分岔路。”達爾克沉聲說。
“這話可真好聽。”風乾鹹肉說，要是他肉乾似的臉還有更多肌肉能動，他現在一定已經陰著臉了。
“哦，我媽經常和我說這個。”
伯納黛特揮了揮手，“對了，記得告訴其他瑟瑟發抖的船員，在我走上海灘之前，別離船隻太近。我得認真探索一下那片冰封的領域，說不定還得用傳送咒投石問路，隨便把什麼東西丟過去再牽引回來。到時候要是引起紊流，波及到你們就麻煩了。還有就是，我非常嚴肅地建議你們，把你們的營地再搬遠點，根據我的理論，至少要一點七五倍遠。”
“是，伯納黛特奶奶。”達爾克對她頷首，“祝你好運。”
伯納黛特目視她的孫子輩和他們撿來的學派末裔逐漸走遠，待到寒霧遮蔽了他們的身影，她才點點頭。看向圍著篝火的人。
“我需要在船上維持傳送咒的錨點，探索那邊需要一個好手，還需要一個法師隨行，好讓兩邊形成穩定的傳送路徑。”她說，“我的意見是.......”
阿婭拍了拍身上的白霜，站起身來，對她舉起閃爍著金輝的拳頭。菲爾絲咕噥了一聲，左手抱緊她的權杖，右手抓住了阿婭的褲腿。
“好吧，”伯納黛特說，“看來我不需要提意見了，你們倆的配合一定比其他人更好。說到以身涉險，也沒人比你們更擅長了。總之這是場危險的旅途，我先試探一個穩定的落點。然後我就送你們過去。”
......
終於告別了刺骨寒風，達爾克只覺身體終於要化凍了。不過天空還是一邊白茫茫，看多了讓人目盲。
“我的新日之神啊！”他在沙灘上擺動著魚尾，看到營地裡那群奇形怪狀的法師後裔時，他才從尖牙利齒的縫隙裡擠出句驚歎。“我看了多少次都覺得，人類胸膛上的物件真是駭人可怕。尤其伯納黛特奶奶，她剛才快把傳說中的受詛咒者菲瑞爾絲悶死了。真龍造物時締造的生靈千姿百態，唯獨人類是按著父神的姿態造出的。不過話說回來，父神胸膛上為什麼沒有那東西？”
風乾鹹肉那張醃製到氣味刺鼻的臉劇烈抽搐了一下。“那是女性人類哺育後代的器官。”
“哦，裝小魚蝦的袋子。”達爾克頷首說，“你這麼說我就明白了。不過，我的養育者會把食物袋子掛在自己的魚叉上。對，我想起來了，我們的養育者是雄性，人類的養育者是雌性。”
“可能吧，”風乾鹹肉砸吧著乾裂的嘴，“畢竟，我也沒見過活著的女人。到我這一代的時候，我身邊就只有一個死透的乾屍和一個陷入沉默的老頭了。我們一起啃食她屍體的時候，她身上也只有鹹肉幹了。我們就這麼一代代吃祖先的屍體傳承記憶，才勉強保留了過去的知識。”
“我還記得族人的學派法師故事，現世不過十多年過去，你們竟然都成了這樣。”達爾克感嘆說，“你真不想再次接受學會的引導？”
“我只想往她腦殼裡填滿漿糊，讓她腦子別轉那麼瘋，話也別那麼多。”
“這是因為你自己腦袋裡就裝滿了漿糊。”他說。
“其實我也希望我胸前長這種東西，你不覺得像是揣了對熱騰騰的袋子嗎？頂在胸前一定很能暖和身子，剛才走在船上我差點凍死。”
“你就算長了玩意，也得給你醃成乾癟的鹹肉。”達爾克頭也不回地說，“有點想象力吧，這種東西不是你想長就能長的。”
“我可以在裡面塞點爛葉子和水。那些看不見的小東西會幫我發酵胸脯，把我胸前變得又漲又熱。你說，這難道不是個好想法？”
達爾克眺望著那些還在祭拜祖先圖騰的法師後裔。“你還是省省吧，”他搖頭說，“不如想想我們怎麼安撫其他人，把營地挪遠點，我的海族同胞已經快瘋了。這些法師的末代後裔一個比一個蠢，要不是為了帶他們去見接受過父神指引的族群，我可真不知道他們有什麼用。”
“至少最蠢的一半已經跳海了。”風乾鹹肉抓撓著他身上斑駁的疤痕，又摳掉一片凍紫的皮膚。他撓他皮膚的聲音簡直像是砂紙在刮牆。“我看不出受詛咒者菲瑞爾絲有什麼門道，不過傳說裡她是最可怕的那個，所以一定是我看不清。但我覺得那個啞巴很有門道，她身上有股味，你知道嗎？”
“這地方就你身上的醃肉味最大了。”達爾克說。
風乾鹹肉發出沉悶的嘲笑聲。“明明是你們身上的魚腥味最大。”
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