舞臺前沿的聚光燈交錯落在黑曜石T臺上，黑亮的石面映出模特們遠去的背影。
最後一位身穿南國泳裝風格女僕裝的少女踏入後臺，觀眾席上的掌聲仍舊沒有停下，激昂的伴奏卻己經開始收束，鼓點漸弱，幾秒後換成了低沉舒緩的室內絃樂。
負責清理舞臺的工作人員迅速收走散落的裝飾羽毛和花瓣，幾臺懸浮式留影機重新調整位置，把鏡頭對準右側評委席。
今晚真正讓人緊張的環節終於到了。
身穿酒紅色燕尾服的主持人快步登臺，額前己經沁出薄汗。他接過助手遞來的黃銅麥克風，擴音魔導石亮起微光，聲音很快傳遍洛克林德城堡的宴會廳。
“女士們，先生們！今晚的走秀到這裡暫時告一段落！”
他一開口，臺下不少還在爭論剛才哪套衣服最好看的觀眾便轉回頭來。
“首先，請允許我代表主辦方，感謝所有設計師、裁縫工坊，以及今晚登上T臺的模特。接下來，就是各位等了整整一晚的最終評審環節。”
主持人側開身體，把舞臺右側讓了出來。
五把雕花高背椅並排擺在紅木長桌後方，每個席位前都放著打分板、麥克風和一盞負責即時記錄資料的水晶燈。
“今晚的五位評委將從工藝、實用性、藝術表達、文化創新和舞臺呈現五個方向進行綜合評分。最終成績會即時匯入後方光幕。”
他說到這裡，舞臺後方那面巨大的全息水晶屏隨之切換介面，十餘套參賽作品的名稱依次排列開來。
“現在，有請第一位評委——蘭卡斯特紡織工會榮譽會長，霍華德爵士。”
第一排的幾名老工坊主率先鼓起掌來。
霍華德爵士己經七十多歲，一頭灰白短髮梳得整整齊齊，右眼架著金絲單片眼鏡。他沒有急著說話，先把桌上的評分表翻到最前面，又拿起幾張記錄了布料樣本編號的卡片，顯然一路看秀的時候沒少做筆記。
“先說阿莎女士的《熱砂之舞》。”
老爵士把麥克風往自己這邊拉了一點。
“紗麗本身並不稀奇，真正讓我感興趣的是她把金屬細絲編進了主織物。很多年輕設計師喜歡為了炫技往布里加東西，結果衣服穿兩次就報廢。阿莎這件不同，我剛才讓工作人員送了邊角料過來，拉伸強度和透氣性都能過關，工藝上值得肯定。”
他在打分板上寫下一串數字。
“九點二。”
阿莎工作室所在的區域頓時響起一陣歡呼。
霍華德沒理會，繼續往下翻。
“卡特琳娜的《圍爐暖絨》，八點八。保暖、防風、活動方便，拿去北方莊園當冬季制服很合適。不過今晚的主題畢竟是‘打破傳統女僕服裝的束縛’，你把人從脖子包到腳踝，我實在沒法給九分以上。”
臺下傳來一陣笑聲。
卡特琳娜本人也跟著笑了，舉起酒杯朝老爵士晃了晃，顯然早猜到這位以實用主義出名的評委會這麼評價。
“《午夜呢喃》也是同樣的問題。”霍華德翻到下一頁，“染色很漂亮，布料成本卻太高了。特蕾莎女士，如果你的女僕一個月薪水還買不起自己身上的袖口，那這套衣服就只能待在舞臺上。八點五。”
他後面又點評了幾件作品，語氣始終不疾不徐，真正能讓他多說兩句的，基本都和織造工藝有關。
輪到《雲隱》時，他特意摘下單片眼鏡擦了擦。
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