三位富戶走進來，都是滿臉愁容。劉世榮做藥材生意，陳志遠開當鋪，孫有福是糧商。四人年紀相仿，平日就有往來，如今更是同病相憐。
“趙兄，”劉世榮一坐下就嘆氣，“我家也被搶光了。兩萬兩銀子，一千兩百石糧食，連祖傳的幾株百年老參都被搶走了。”
陳志遠咬牙：“我家更慘。當鋪裡的典當物全被搶走，現銀四萬兩，糧食一千六百石。我兒子想理論，被打斷了兩根肋骨，現在還躺著。”
孫有福眼睛通紅：“他們搶了我家糧倉，三萬石糧食啊！全搬走了！我爹氣不過，上去阻攔，被推倒在地，當晚就……就去了。”
四人相對無言，堂屋裡只有沉重的呼吸聲。
許久，趙明德緩緩開口：“幾位賢弟，咱們的遭遇都一樣。左良玉的兵，不是兵，是匪，是強盜。他們搶錢搶糧，還抓人。我聽說，城裡已經有上百個姑娘被擄進軍營，生死不知。”
“何止姑娘，”劉世榮壓低聲音，“青壯男子被抓去當兵，不從的就地打死。我鋪子裡三個夥計，兩個被抓，一個因為反抗，被當街砍了頭。”
陳志遠握緊拳頭：“這幫畜生，不得好死！”
“可現在說這些有什麼用？”孫有福頹然道，“咱們錢糧被搶，親人被害，能怎麼辦？城外是振明軍，可咱們在城裡，出不去啊。”
趙明德眼中閃過一道光：“出不去，但咱們可以在城裡做點事。”
三人齊齊看向他。
趙明德聲音壓得更低，“明王殿下的振明軍，早就是聲名在外，可以說軍紀嚴明，對百姓秋毫無犯，更重要的是戰鬥力強悍，在遼東七千人就陣斬數萬韃子啊！”
劉世榮點頭：“我也聽說了。伏牛山一戰，盧光祖三萬大軍，被明王帶著區區一千多振明軍打得大敗。”
“我更聽說，振明軍俘虜了數千人，凡是被強徵的壯丁，審問後願意回家的放回家，一個沒殺。”
“這說明什麼？”趙明德看著三人，“說明振明軍是仁義之師，是來救百姓的。而左良玉，是禍害。”
陳志遠明白過來：“趙兄的意思是……”
“聯絡城裡的鄉親，”趙明德一字一頓，“等振明軍攻城時，咱們在城裡響應。開城門，迎王師！”
孫有福嚇了一跳：“這……這可是殺頭的大罪！要是被發現，咱們全家都得死！”
“不這樣做，咱們就能活嗎？”趙明德反問，“左良玉的兵在城裡一天，咱們就不得安寧。今天搶錢糧，明天就可能搶人。我女兒差點被搶走，你們家的姑娘就安全？兒子就安全？”
他站起身：“再說了，你們以為左良玉能守得住安陸？盧光祖三萬人都敗了，馬化龍四萬烏合之眾，能擋住振明軍？”
“城破是早晚的事。到時候，咱們這些‘富戶’，在振明軍眼裡是什麼？是幫著左良玉守城的幫兇！”
這話點醒了三人。
劉世榮沉吟：“趙兄說得對。與其坐等城破後被清算，不如主動立功。振明軍若真如傳聞中仁義，咱們助他破城，就是功臣。”
陳志遠點頭：“可怎麼聯絡？左軍盯得緊，咱們一舉一動都有人看著。”
趙明德早有謀劃：“分三步走。第一步，聯絡被抓的壯丁。壯丁有三萬，都是被強徵來的，心裡恨透了左良玉。他們守在城牆上，只要振明軍攻城，他們臨陣倒戈，就是一股大力量。”
“怎麼聯絡？”孫有福問。
“我們誰家親戚，或者家丁，奴僕沒有被抓去當壯丁？”趙明德說，“明天我讓管家假裝勞軍，給自家的親戚，奴僕傳話。讓他們暗中聯絡相熟的壯丁，一個傳一個，但務必小心，只聯絡可靠的人。”
“第二步，聯絡城裡百姓。左良玉的兵在城裡作惡多端，家家戶戶都有仇。咱們暗中傳話，振明軍攻城時，百姓可在城裡放火製造混亂，配合奪門。”
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