訊息傳到襄陽，左良玉摔碎了第八個茶杯。
訊息傳到朱勝楓耳中，更是忍不住大笑。不過這都在他的意料之中！
左良玉之前的做法就是自掘墳墓，根本就不得人心，有這種下場不意外！
……
四月十八。
朱勝楓率軍出伏牛山，四千六百名振明軍將士沿官道南下。
周岱利策馬來到朱勝楓身側：“殿下，前方三十里即新野。前方回報，新野城現有左軍五萬，守將李/國英。”
“五萬？”許忠在後面聽見，眉頭一皺，“一個小縣城，塞五萬人？”
“左良玉收縮兵力，新野是襄陽北門戶，自然重兵佈防。”朱勝楓神色平靜，“但五萬人裡，多少是兵，多少是民，就難說了。”
他想起安陸送來的戰報，四萬守軍，真正能戰者不過一萬。新野大概也是如此。
羅建沉聲道：“殿下，我軍雖剛獲大捷，但兵力畢竟只有四千六。新野城小牆低，可五萬人據守，強攻必有損傷。”
“先看看。”朱勝楓說。
大軍繼續前進。午後未時，前鋒已經能望見新野城輪廓。
周岱利舉起望遠鏡，忽然“咦”了一聲。
“怎麼了？”
“城牆上……沒人。”周岱利將望遠鏡遞給朱勝楓。
朱勝楓望去。
新野縣城牆高約兩丈。但正如周岱利所說，城牆上空蕩蕩的，看不到守軍旗幟，看不到巡邏士兵，連個人影都沒有。
城門更是大開。
城門外也沒人。官道直通城門。
鄭成功嗤笑道：“這新野的守將，不會也玩空城計吧？”
朱勝楓沒說話。他繼續觀察。
城內隱約有動靜，但看不真切。
“殿下，小心有詐。”朱興提醒，“李/國英是左良玉麾下老將，打仗不行，但詭計多端。說不定在城裡設了埋伏，等我們進去。”
朱勝楓點頭：“全軍暫停，派偵察連前出一里探察。”
命令下達，大軍在距離新野城三里處停下。一支五十人的偵察連快速向前推進，分散開來，從不同方向靠近城池。
一刻鐘後，偵察連長回報：“殿下，四門確實大開，城門附近未見伏兵。城內有動靜，但聽不清是什麼。我們在東門外看到一些百姓在門洞裡張望。”
“百姓？”
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