年少時光澄澈熱烈，他有幸遇見一生至親與知己，三人相知相伴。
長兄宋應昇，性情溫厚，品行端正，詩書通達，對弟弟疼愛有加。
摯友涂紹煃，坦蕩赤誠，才學出眾，與宋家兄弟志趣全然相投。
三位少年郎，朝夕相伴，同窗共讀，遊歷山水，暢談家國理想。
他們立下同窗之約，共修學業，共赴科考，期許來日匡扶社稷。
少年的眼中有星光，心中有山河，胸中有丘壑，前路滿是希望。
他們相約結伴赴京趕考，欲憑胸中所學，踏入仕途，造福一方百姓。
彼時三人尚且年少天真，滿心熱忱，尚未看透晚明官場的腐朽昏暗。
此後數年光陰，三人數次結伴，跋山涉水千里，往返京城參加科考。
迢迢趕考長路，風餐露宿，風塵僕僕，一路見聞，徹底改其一生。
一次次奔赴京城考場，他們親眼目睹晚明科舉制度的崩壞與亂象。
朝堂風氣奢靡敗壞，權貴徇私舞弊，暗箱操作，寒門學子舉步維艱。
無數寒窗苦讀數十載的清貧書生，滿腹經綸，終究落第失意而歸。
真正才學出眾之人難以登科，無才紈絝卻可憑權錢輕易佔位。
最荒唐驚心的，是轟動朝野的沈同和舞弊案，擊穿所有人的幻想。
沈同和身為紈絝子弟，目不識丁、學識淺薄，偏偏買通考官舞弊。
最終荒唐高中會試榜首會元，佔據天下學子夢寐以求的至高名次。
此事震驚朝野，譁然天下，讓無數寒門才子心寒、失望、憤懣。
宋應星親眼見證這場荒誕鬧劇，徹底看清晚明科舉的虛假與腐朽。
八股取士早已不再選拔賢臣良才，反倒滋生腐敗、縱容虛浮亂象。
這樣的仕途，無法匡扶搖搖欲墜的社稷，更無法拯救流離疾苦萬民。
數次落第，數次失望，少年心中的仕途壯志，一點點徹底冷卻消散。
相比於考場之內的虛假浮華，趕考沿途的人間百態，更觸動其本心。
他行走鄉野田間，看見農夫朝耕暮耘、四季不休，終年辛苦勞作。
遇上旱澇天災，良田荒蕪，顆粒無收，百姓飢寒交迫、流離失所。
他駐足市井工坊，看見織婦晝夜紡紗、匠人終日鍛器，默默耕耘。
百業匠人撐起天下衣食器物，維繫世間基本運轉，卻始終地位低微。
世人輕視勞作、鄙夷工匠、不屑農商，視實幹技藝為鄙賤末流。
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