夕陽把天空染成血紅色時，翠蘭站在老槐樹下，盯著樹疤那隻“眼睛”看了很久。樹疤的紋路在暮色裡微微蠕動，像在眨眼，讀心術撞過去，摸到老槐樹的不安：“它來了……比上次的引魂使更沉……”
“誰來了？”敖軒的龍紋劍在手裡轉了個圈，劍柄被他的掌心焐得發燙。他胳膊上的黑印雖然退了，卻留下道淺淺的白痕，像條沒褪乾淨的疤，“沉渣不是散了嗎？”
翠蘭沒說話，左眼的青黑突然跳了下。她看見巷口的紅光裡，那個拄柺杖的影子越來越清晰——不是灰袍，是件暗紅的袍子，像用凝固的血染的。柺杖敲擊地面的聲音也變了，不再是“咚咚”的悶響，而是“篤、篤、篤”，像有人在用骨節敲青石板，聽得人牙根發酸。
“張大媽，快收攤！”翠蘭突然衝巷尾喊，讀心術掃過街坊們，發現他們的影子在紅光裡都變了形，像被拉長的黑綢，“所有人都回屋！別出來！”
張大媽剛把最後一籠糖包端進屋裡，紅光就漫過了巷口的石階。暗紅袍子的人走了進來，帽簷壓得比灰袍人更低，只能看見下巴上一片青白的胡茬，手裡的柺杖頭不是黑珠，而是塊暗黃色的骨頭，上面刻著密密麻麻的小字，像段咒語。
“他的柺杖……”小白龍的龍鱗豎了起來，金色的瞳孔縮成條縫，“是用龍骨做的！我能感覺到上面的怨氣！”
嫦娥的廣袖悄悄展開，銀釧上的鴿血紅重新亮了點，卻比之前黯淡許多：“這人身上沒有沉渣的氣息，倒像是……專門來收沉渣的。”
翠蘭的讀心術撞向紅袍人，這次沒摸到空白，卻摸到片滾燙的荒蕪——像被火燒過的戈壁，只有風在呼嘯。他的念頭簡單得可怕：【找到“核”，帶回去。】
“核？”敖軒的劍指向紅袍人，“你要找什麼核？”
紅袍人沒回答，柺杖往地上一杵。“篤”的一聲，老槐樹的樹疤突然滲出汁液，樹心傳來悶響，像是有什麼東西被驚動了。翠蘭左眼的青黑瞬間擴大，她看見樹心裡，那顆被沉渣本體包裹過的槐樹芯，正泛著幽幽的紅光，像顆跳動的心臟。
“是槐樹芯！”翠蘭突然明白，沉渣消散前，把最核心的力量藏進了槐樹芯裡，“他要找的是沉渣的核！”
紅袍人似乎聽到了她的話，帽簷下的胡茬動了動，柺杖再次篤地敲在地上。這次，巷裡所有被黑絲汙染過的東西都動了——張大媽的籠屜自己掀開，李大叔的鐵砧發出嗡鳴，連小白龍掉在地上的桂花糕碎屑，都在紅光裡拼成個模糊的“核”字。
“他在逼槐樹芯出來！”敖軒的龍紋劍帶著金光劈向紅袍人，劍刃卻在離他三尺遠的地方被彈開，像撞在層無形的牆上，“這混蛋有屏障！”
紅袍人終於抬起頭，帽簷滑下的瞬間，翠蘭倒吸口冷氣——他沒有臉，只有個黑洞洞的窟窿，窟窿裡燃燒著兩團暗紅的火，像兩顆凝固的血珠。“礙事。”他的聲音像兩塊石頭在摩擦，抬手就抓向翠蘭的左眼，“你的眼睛裡，有核的影子。”
翠蘭的讀心術捕捉到他的意圖——他想挖走她的左眼，因為裡面殘留著沉渣的青黑，能幫他找到槐樹芯！她側身躲開，左眼的金焰突然燃起，金焰裹著天河心的微光，化作道光鞭，抽向紅袍人的胳膊。
“滋啦——”光鞭抽在紅袍上，竟燒出個洞，露出裡面層灰黑色的皮，像被水泡脹的屍體。紅袍人發出一聲悶哼，窟窿裡的火焰猛地躥高：“守巷人的血……有點意思。”
就在這時，老槐樹突然劇烈搖晃，樹心的紅光越來越亮，竟從樹疤裡擠出顆鴿子蛋大的紅球，表面佈滿了血管狀的紋路——正是沉渣的核！紅球剛離開樹心，就像有了生命，首撲翠蘭的左眼，要鑽進去躲起來！
“抓住它！”紅袍人的柺杖突然變長，骨頭上的咒語亮起紅光，像條毒蛇般纏向紅球。翠蘭的光鞭也同時甩過去，金焰與紅光撞在一起，發出刺耳的響聲，紅球被兩股力量夾在中間，痛苦地收縮、膨脹。
“它在怕我們！”敖軒的龍紋劍插進紅球下方的土地，金色的龍元順著劍刃往上湧，在紅球周圍織成個光籠，“別讓它跑了！不管這人是誰，絕不能讓核落到他手裡！”
紅袍人似乎被激怒了，柺杖上的咒語全部亮起，紅光瞬間壓過金焰，光籠開始出現裂紋。翠蘭的左眼劇痛，金焰越來越弱，她能感覺到紅球裡的沉渣意識在狂笑：“讓他抓！讓他抓！到時候我們一起逃……”
“休想！”翠蘭突然咬破舌尖，將心頭血噴在光鞭上。血珠融進金焰，光鞭瞬間變得通紅，竟硬生生將紅光逼退了半寸。紅球發出淒厲的尖叫，表面的血管開始破裂，流出黑紅色的汁液。
紅袍人的窟窿裡閃過一絲驚訝，他突然收回柺杖，轉而攻向敖軒的光籠：“那就先毀了你的龍元！”
骨杖帶著腥風砸在光籠上，光籠“咔嚓”一聲裂開，紅球趁機衝出，卻沒往翠蘭的左眼鑽，而是首撲巷口的界門——它想逃出去！紅袍人立刻追過去，柺杖再次變長，眼看就要纏住紅球，界門的牌坊突然亮起青黑色的紋路，竟將紅球吸了進去！
“不好！”翠蘭的心沉到了谷底，讀心術掃過界門，發現牌坊後的地基裡，那些細小的黑絲突然活了過來，正纏繞著紅球，往深處鑽，“它要在界門裡紮根！”
紅袍人看著界門，窟窿裡的火焰閃了閃，突然轉身走向翠蘭，聲音裡帶著種詭異的笑意：“核進了界門，就只能用‘鑰匙’開了。”他指了指翠蘭的左眼，“你的眼睛，就是鑰匙。”
話音剛落，他的身影突然變淡，像融進了紅光裡，只留下句輕飄飄的話：“三日後，月上中天，我來取鑰匙。”
紅光漸漸散去，巷裡恢復了黑暗。老槐樹的樹疤不再滲汁，界門的青黑紋路也隱去了，只有紅球消失的地方，還殘留著一絲若有若無的腥氣。
翠蘭捂著劇痛的左眼，看著界門的方向，心裡一片冰涼。她知道，紅袍人說的是真的——她的左眼因為殘留著沉渣的青黑，確實能感應到界門裡的核，是唯一能開啟那片青黑紋路的“鑰匙”。
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