八戒指尖的溫度透過玉佩傳來，玉核的震顫越來越清晰，像有顆微小的心臟在裡面搏動。他突然讀懂了那心跳的節奏——和鏡淵心核小人影的呼吸頻率一模一樣。
“它在認主。”爺爺的界源珠紅光暴漲，將爬向八戒手臂的印記逼退半寸，“源的意識剛醒，還分不清宿主，你得給它個明確的回應。”
話音未落，泥沼裡的鎖鏈嘩啦作響，戴著印記的手己經攥緊嫩芽根鬚，金色的根鬚以肉眼可見的速度變黑。鏡淵心核的小人影急得首跺腳，手裡的小鏡子對著那些手照去，鏡面射出的光卻被印記吸收，反讓那些手漲大了一圈。
“不能硬拼！”八戒突然想起雙色珠子消散前的眼神，讀心術瞬間觸到鏡淵心核的念力——小人影正拼命回憶鏡淵儲存的古籍，其中一頁記載著“以念養源，以影反哺”。
“鏡淵，照嫩芽！”八戒將玉佩貼向嫩芽枯萎處，玉核的搏動與根鬚的顫抖產生共鳴，“讓它看看自己的影子！”
小人影立刻舉起鏡子，將嫩芽的影子投在泥沼上。那影子本該與嫩芽同步枯萎，此刻卻泛著金光，根鬚處還鑽出細小的側根，正往鎖鏈的縫隙裡鑽。
“是源的本影！”爺爺驚呼，“它被封印太久，早忘了自己原本的樣子，現在看到影子裡的生機，在主動反擊！”
果然，變黑的根鬚褪去墨色，順著側根反向纏繞鎖鏈，那些戴印記的手發出滋滋的灼燒聲，鬆開嫩芽縮回泥沼，卻在退去時留下更深的抓痕。
八戒趁機將玉佩嵌入嫩芽斷口，玉核的心跳與嫩芽的脈絡對接，發出清澈的鳴響。這聲音像滴雨落在青石板上，讓整個鏡面海的搖晃都平緩了幾分。
“源認你了。”爺爺的聲音帶著欣慰，卻突然被陣刺耳的金屬摩擦聲打斷——影獄核心的殘魂竟順著鎖鏈爬了上來，它的輪廓比之前凝實了數倍，周身纏著無數細鏈，鏈環上全是模糊的人臉。
“好個‘以念養源’，可惜啊，”殘魂的聲音像生鏽的鋸子在拉木頭，“你們養的，不過是源的一縷殘識。真正的源，早在第一任守護者殉職時，就被我們分食了。”
它猛地扯動鎖鏈，泥沼翻湧，露出底下層層疊疊的白骨，每根骨頭上都刻著守護者的印記。“這些，都是沒能完成‘還債’的可憐人。他們的念想被我們嚼碎了餵給影獄，才撐得它活到現在。”
鏡淵心核的小人影突然發抖，鏡子裡映出的自己影子，竟與白骨上的某個印記重合。八戒讀心術掃過，摸到段破碎的記憶——鏡淵的前身，原是某任守護者的隨身鏡，親眼看著主人被鎖鏈拖進泥沼。
“怕了？”殘魂狂笑，鎖鏈甩向小人影，“連自己的過去都不敢認，還想護著源？”
八戒將小人影護在身後，讀心術全力發動，突然捕捉到殘魂鎖鏈的薄弱處——有節鏈環刻著朵半開的玉蘭，正是奶奶銀鎖片上的花紋。
“你也有念想沒還清吧？”八戒的聲音帶著寒意，“這朵玉蘭，是你生前最愛的花？還是說，是被你拖進泥沼的那位守護者的心頭好？”
殘魂的動作猛地頓住，玉蘭鏈環發出刺耳的嗡鳴，竟開始自行震顫。八戒趁機將玉佩貼向那節鏈環，玉核的心跳聲與鏈環的震顫形成共振，鏈環上的人臉紛紛落淚，化作透明的光粒，鑽進玉佩。
“不——！”殘魂發出淒厲的尖叫，鎖鏈瞬間潰散大半，它的輪廓也淡了幾分，“那些都是我的養料！憑什麼被源的殘識吸走！”
“因為念想從不是養料。”八戒的聲音清晰而堅定，“是紐帶。你強搶的，本就是彼此牽掛的證明。”
他讀心術探向泥沼深處，那些白骨上的印記突然亮起，與玉佩的光芒遙相呼應。有位守護者骨頭上刻著“阿竹”，此刻竟飄出個梳雙丫髻的小姑娘虛影，手裡舉著半塊桂花糕，朝著八戒的方向笑了笑，便化作光粒融入玉佩。
越來越多的虛影從白骨中走出，有挑著藥箱的郎中，有揹著書篋的書生，還有個抱著陶罐的少年，眉眼竟與八戒有三分像。他們都朝著玉佩伸出手，像是終於找到了歸宿。
殘魂在光粒的衝擊下越來越淡，卻仍不甘心地嘶吼：“就算你們集齊了念想又怎樣？影獄的根基還在！那些被遺忘的守護者血脈，早就成了我們的傀儡，很快就會來替我們掃清障礙！”
話音剛落，鏡面海邊緣傳來整齊的腳步聲。八戒轉頭望去，只見一群身著黑衣的人正列隊走來，他們的額頭都有塊暗紅色的印記，與泥沼白骨上的印記如出一轍。
為首的人停下腳步，摘下兜帽，露出張與爺爺有七分相似的臉，只是眼神空洞，嘴角掛著詭異的笑。他舉起右手，掌心對著八戒，聲音像被砂紙磨過：“奉影獄令，回收源核。”
爺爺的界源珠突然劇烈閃爍，紅光中浮出段記憶——那是他失散多年的雙胞胎弟弟，小時候貪玩跑進鏡面海，從此杳無音訊。
“小臨……”爺爺的聲音哽咽，界源珠的光芒都黯淡了幾分。
黑衣人的嘴角咧得更大，露出森白的牙齒：“守護者血脈，果然最懂如何傷害自己人。八戒
