黑影的尖嘯像無數口喪鐘同時敲響，震得八戒耳膜生疼。他死死攥著淨念種的芽莖，嫩芽刺破黑影巨口的瞬間，一股腥甜的氣息撲面而來——不是血味，是無數被壓抑的念想發酵後的味道，像封了百年的桂花酒，又烈又澀。
“抓緊了！”影珠的弟弟光刃插進黑影的顎骨，藉著力道將八戒往前推，“影腹裡全是被吞噬的念想靈，淨念種的光會讓它們醒過來！”
果然，嫩芽的金光所過之處，黑影的內壁開始滲出點點熒光，像夏夜草叢裡的螢火蟲。八戒的讀心術撞過去，摸到無數細碎的念力——有書生未寫完的詩，有母親未織完的毛衣，有孩童未送出的畫，全是些帶著遺憾卻溫暖的碎片，此刻正順著金光往嫩芽上爬，像找到了救命稻草。
“它們在給淨念種供能！”八戒突然明白，影核吞噬的不是念想本身，是念想未完成的“餘溫”，這些餘溫積少成多，反而成了影核最害怕的東西，“就像堆乾柴，看著死寂，一點火星就能燎原！”
黑影顯然慌了，巨口猛地合攏，試圖將他們困在影腹裡。內壁突然擠出無數根黑色觸鬚，觸鬚上長著倒刺，每根刺尖都頂著個扭曲的人臉——是被影核徹底同化的念想靈，眼神空洞，嘴裡反覆唸叨著“別掙扎了”“遺憾都是沒用的”。
“這些是‘死心念’！”影珠的弟弟光刃橫掃，斬斷的觸鬚落地化作黑煙，“影核用它們當看守，專門撲滅其他念想的希望！”
淨念種的嫩芽突然加速生長，頂端開出朵小小的銀花，花瓣上印著阿姐的笑臉，銀花旋轉著噴出金色的光霧，死心念碰到光霧就像冰雪遇陽，瞬間消融。那些被解救的熒光念想靈突然凝聚成團，化作把光劍，朝著黑影的內壁刺去——那裡正是影核本體的位置，藏在層層觸鬚後面，像顆跳動的黑色心臟。
“就是現在！”八戒拽著影珠的弟弟跳上光劍，光劍帶著他們衝破觸鬚的阻攔，首逼黑色心臟。讀心術摸到心臟裡藏著的秘密——影核不是天生的惡物，是宇宙誕生時第一縷“虛無念”的化身，它害怕念想的溫暖，更害怕自己會被這份溫暖“融化”，所以才拼命吞噬，想讓全宇宙都和它一樣冰冷。
“你在怕熱。”八戒的聲音透過光霧傳遍影腹，“你吞噬那麼多遺憾，其實是羨慕它們有‘遺憾’可以牽掛，不像你，連虛無都抓不住。”
黑色心臟猛地收縮，黑影發出一聲痛苦的嘶吼，內壁的熒光突然變得狂暴，無數未被同化的念想靈開始衝撞影腹，連死心念都出現了片刻的動搖，刺尖的人臉閃過一絲猶豫。
“它被說中了！”影珠的弟弟光刃首指心臟，“淨念種的根鬚己經纏上它了！”
果然，淨念種的根鬚順著光劍蔓延，像無數條金色的蛇，死死纏住黑色心臟。根鬚上的倒刺扎進心臟，開始吸收裡面的虛無念，每吸收一分，根鬚就粗一分，銀花也開得更盛，花瓣上竟開始浮現出守山界的景象——王嬸在曬被子，陳叔在修籬笆，連老槐樹的新葉都看得清清楚楚。
“是守山界的念力在呼應！”八戒的讀心術摸到根鬚裡混著的槐花香、油條味，全是些日常的煙火氣，這些氣息像催化劑，讓虛無念轉化得更快，“最平凡的念想，才是最強大的解藥！”
黑色心臟在根鬚的纏繞下漸漸變色，從純黑變成灰，再從灰透出淡金，影腹的內壁開始出現裂縫，裂縫外傳來熟悉的星光——他們快要衝出影核了！
可就在這時，黑色心臟突然爆開，不是消散，是化作無數黑色的孢子，像蒲公英的種子，順著裂縫往外飄。每個孢子裡都裹著絲極淡的虛無念，顯然是影核的最後手段，想趁著爆開的瞬間逃出去，在宇宙的其他角落重新紮根。
“不能讓它們跑了！”影珠的弟弟光刃劈向孢子，卻發現孢子輕得像煙，根本砍不斷，“它們在借星光傳播！”
淨念種的銀花突然全部凋零，花瓣化作無數銀色的網，網眼剛好能兜住孢子。八戒的讀心術摸到銀網裡藏著的阿姐念力——她早就料到影核會有這一手，特意在淨念種裡留了“收網”的力量。
銀色的網隨著孢子飄出影腹，在星海里織成個巨大的繭，將所有孢子困在中央。繭外的星光突然變得溫暖，像無數雙眼睛在注視著這一切，那些被影核吞噬過的星系，此刻都亮起了光，與銀繭產生共鳴。
“是其他念想之地的回應！”影珠的弟弟指著銀繭外的光點，“它們在幫我們加固繭子！”
銀繭漸漸變得透明，裡面的孢子在金光中慢慢發芽，長出的不是黑色觸鬚，是帶著銀紋的綠藤，藤上結著小小的果實，每個果實裡都裹著份被治癒的遺憾——書生的詩補全了結尾，母親的毛衣織完了袖口，孩童的畫加上了落款。
影核的虛無念，竟然被轉化成了“圓滿念”。
八戒和影珠的弟弟衝出影腹時，星核的漩渦己經平息，星雲重新變得璀璨，念源的光芒比之前亮了百倍，像顆新生的太陽。淨念種的銀網化作道光帶，與之前的藍光帶相連，在星海里織成個巨大的“念字”，守護著念源。
“結束了？”影珠的弟弟望著眼前的景象，有些不敢相信。
八戒剛要點頭，讀心術突然摸到銀繭深處傳來的異動——最中心的那顆果實裡，藏著絲極淡的虛無念，像根沒拔乾淨的線頭，正順著綠藤往念源的方向爬。更讓他心驚的是，這絲念力裡，混著股熟悉的、不屬於這個宇宙的氣息，像之前在守山界老槐樹影子裡摸到的那絲窺探。
“還有東西藏在裡面。”八戒的心臟猛地一縮，讀心術順著線頭往深處探，摸到個模糊的輪廓——像艘船，船身上刻著與造念者銀甲相似的符號，卻更古老，更冰冷，正靜靜地泊在虛無念的盡頭，彷彿等了很久很久。
銀繭突然輕輕顫動，最中心的果實裂開道縫，縫裡滲出的不是圓滿念，是滴透明的液體，落地化作面鏡子，鏡子裡映出的，不是星海，是片純白的空間，空間裡站著個穿白袍的人，正對著鏡子裡的影核碎片微笑，手裡拿著塊刻著“初”字的石頭。
“是‘始念者’！”八戒的讀心術瞬間炸開，這才是影核背後真正的存在，比造念者更古老，是他創造了第一縷虛無念，又故意放任影核成長，像在養蠱，“他在觀察！影核的所有行動，都在他的算計裡！”
鏡子突然碎裂，銀繭裡的虛無念線頭也隨之消失，彷彿剛才的景象只是幻覺。可八戒知道，那不是幻覺。他看向念源的方向，念源的光芒裡，似乎多了道極淡的白影，像白袍人的衣角，一閃而逝。
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