大軍在一處背風的山坳暫歇，這是最後的休整，再往前五十里，就是遵化戰場。
朱斂翻身下馬，腳下一軟，險些跪倒，幸好一旁的黑雲龍眼疾手快，一把扶住了他。
“陛下……”
“朕沒事。”
朱斂推開黑雲龍，深吸一口冰冷的空氣，強行壓下身體的劇痛。
他走到一塊大石旁坐下，接過親衛遞來的乾糧，狠狠咬了一口，乾硬的麵餅在嘴裡如同嚼蠟。
“高起潛！”
朱斂喝道，聲音有些沙啞。
“奴婢在！”
高起潛一路小跑過來，這位平日裡養尊處優的太監提督，此刻也是滿臉塵土，狼狽不堪，但眼神中卻透著一股前所未有的緊張。
“前方的斥候回來了嗎？”
朱斂嚥下口中的乾糧，目光如炬。
“遵化那邊，現在什麼情況？”
高起潛身子一顫，並沒有立刻回答，而是下意識地看了一眼周圍的將士，隨後湊近朱斂，壓低了聲音，語氣中帶著一絲顫抖。
“陛下……斥候半個時辰前回報……”
“說！”
朱斂心頭猛地一跳，一種不祥的預感瞬間籠罩全身。
“遵化城……好像已經被攻破了。”
高起潛的聲音帶著哭腔，在這寒夜裡顯得格外刺耳。
“斥候說，後金軍攻勢極猛，那是不要命的打法，遵化北面的城牆……已經塌了一大截，火光沖天，喊殺聲……喊殺聲都亂了。”
“嗡——”
朱斂只覺得腦子裡一陣轟鳴，手中的乾糧差點掉在地上。
心中那股涼意，瞬間順著脊樑骨竄上了天靈蓋。
來晚了？
還是來晚了麼？
難道歷史的慣性真的如此強大，即便自己拼了命地趕路，還是沒能攔住遵化的陷落？
如果遵化已失，那自己這兩萬多人衝過去，就是去送死！沒有堅城依託，在野外和八旗騎兵硬碰硬，這跟自殺有什麼區別？
“不可能！”
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