遵化城沉重的吊橋像是老人的脊背，顫顫巍巍地放下，重重地拍打在護城河對岸的凍土上，激起一片塵土與冰渣。
“快！迎駕！迎駕！”
順天巡撫王元雅此時官帽都歪了，也不去扶，扒著城門洞那粗糙的磚牆，嗓子喊得像是被砂紙磨過，全是破音。
他身後，一隊隊民夫和守城兵卒紅著眼，死命地推著那是兩扇包著鐵皮的厚重城門。
城門開了一線。
這一線，便是生與死的分界。
“進城！別回頭！”
趙率教是個莽夫，此刻卻心細如髮，狼牙棒往那一橫，如同門神一般立在吊橋邊，將那些殺紅了眼還想轉身回去拼命計程車卒一個個踹上橋。
“滾進去！陛下的命是命，你們的命也是命！都給老子滾進去！”
蹄聲如雷，那是關寧鐵騎最後的精銳。
腳步雜亂，那是騰驤四衛倖存的勇士。
朱斂是被朱國彥和幾名親兵硬架著衝過吊橋的。
戰馬早就累斃了，他的一條腿拖在地上，靴子上全是凝固的紫血，不知是敵人的還是自己的。
“陛下！陛下到了！”
王元雅看著那個渾身是血，幾乎已經與平常士兵一樣的帝王，膝蓋一軟，噗通一聲跪在冰冷的石板上，腦袋磕得砰砰作響。
“臣遵化知府王元雅，救駕來遲，罪該萬死啊！”
朱斂根本沒力氣說話，只是機械地揮了揮手。
隨著最後一名渾身插著羽箭的騎兵衝入城門洞，趙率教最後看了一眼身後那片被鮮血染紅的曠野，看了一眼那些永遠倒在雪地裡的人牆，狠狠地啐了一口帶血的唾沫。
“關門！落鎖！”
“轟隆——！”
巨大的城門在數十人的推搡下重重合攏。這一聲巨響，像是要把門外的修羅地獄徹底隔絕。
門栓落下，那一刻，無數癱軟在地計程車卒發出了壓抑到極點的哭嚎。
五千人。
那一萬八千騰驤衛，以及黑雲龍的六千人，加上趙率教的四千關寧軍等等，最後活著走進這扇門的，滿打滿算，不過五千人。
……
城外，寒風呼嘯。
皇太極勒馬佇立在離城三里外的一處土坡上，手中的馬鞭被他硬生生折成了兩段。
“貝勒爺，攻嗎？”
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