滿桂喉結滾動，想要解釋，卻發現嗓子眼裡像是堵了團棉花，半個字都吐不出來。
這是要清算他們了嗎？
若是真要查，他們幾個的腦袋，怕是都不夠砍的。
看著幾人如喪考妣的模樣，朱斂忽然笑了。
笑聲不大，卻透著一股看透世事的蒼涼。
“行了，別在那兒抖了。朕既然把你們叫到這兒來吃飯，就沒打算拿這件事辦你們。”
朱斂站起身，揹著手在暖閣裡踱了兩步，最後停在趙率教身後，手掌重重地拍在他的肩膀上。
趙率教渾身一激靈，差點沒癱下去。
“朕知道，你們也吃空餉。”
朱斂的聲音平靜得可怕。
“你們報上去一萬人的名額，實際上手底下可能只有八千，甚至更少。那剩下的兩千份軍餉，哪兒去了？”
沒人敢接茬。
“朕替你們說。”
朱斂走回桌前，雙手撐著桌面，目光灼灼地盯著他們。
“那些銀子，你們沒揣進自己腰包去買地置房，也沒拿去養外室戲子。”
“你們把那兩千人的餉銀，攤到了那八千個真正把腦袋別在褲腰帶上拼命的弟兄頭上！”
“因為朝廷撥下來的那點銀子，經過兵部剋扣，經過層層盤剝，到了你們手裡，根本就不夠大家吃飽飯的！”
“如果不吃空餉，你們手底下的兵就得餓肚子，就得穿單衣在雪地裡跟韃子拼命！朕說得對不對？！”
這一番話，如同一記重錘，狠狠地砸在幾位鐵骨錚錚的漢子心頭。
滿桂的眼眶瞬間就紅了。
那種被人理解、被人道破心酸的委屈，讓他這個流血不流淚的糙漢子險些當場落淚。
“陛下……聖明啊！”
滿桂噗通一聲跪下，聲音哽咽。
“俺老滿是個粗人，不懂什麼大道理。可是看著弟兄們為了給朝廷賣命，連口熱乎飯都吃不上，俺心裡難受啊！”
“俺確實吃了空餉，可俺敢對天發誓，那銀子俺一個銅板都沒往家裡拿，全都給弟兄們買肉買軍備了！”
“臣等……有罪！”
袁崇煥等人也齊齊跪下，神色動容。
他們本以為皇帝會為此雷霆震怒，卻萬萬沒想到，這位養在深宮的萬歲爺，竟然對軍中的艱難如此洞若觀火。
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