又過了數日。
鉛灰色的蒼穹下，一座巍峨的雄城終於出現在了地平線的盡頭。
宣府。
作為大明九邊重鎮之一，宣府的城牆高聳入雲，牆磚上佈滿了刀砍斧鑿的痕跡，那是歷代草原游牧民族南下打草谷留下的戰爭傷疤。
城門外三里處。
黃土鋪路，淨水潑街。
宣府總兵侯世祿穿著一身厚重的山文甲，帶著手下一干游擊、千總，齊刷刷地跪在冰冷的泥地裡，連大氣都不敢喘。
“臣，宣府總兵侯世祿，恭迎聖駕。”
“萬歲萬歲萬萬歲。”
數百名將領的齊聲高呼，震得城牆上的塵土簌簌落下。
車隊的馬蹄聲在侯世祿的面前停下。
朱斂掀開簾子，走下馬車。
微風吹起了他的外套，他沒有讓人攙扶，徑直走到侯世祿的面前，伸手將這個滿臉風霜的邊關宿將拉了起來。
“侯愛卿，免禮。”
朱斂上下打量了侯世祿一眼，看著他有些發白的鬍鬚，微微頷首。
“天氣嚴寒，將士們在城外久候，辛苦了。進城。”
“謝陛下隆恩。”侯世祿受寵若驚地退後半步，讓開道路，隨即翻身上馬，親自在前面引路。
進入宣府城後，朱斂並沒有直接去總兵府歇息，而是立刻提出要巡視城防。
侯世祿自然不敢怠慢，立刻引著朱斂登上了宣府的北城牆。
此時正值伏天，天氣熱的要死。
然而朱斂卻踩著堅硬的青磚，開始巡視起來，目光如炬，一寸一寸地掃過城牆上的防禦工事。
“上次朕來宣府，指出的那幾個箭垛破損、女牆過低的地方，修補得如何了。”
朱斂停在一尊紅夷大炮前，伸手摸了摸冰冷的炮管，沉聲問道。
“回陛下。”
侯世祿趕緊上前一步，指著不遠處一段明顯顏色較新的城磚，語氣中帶著幾分自豪。
“臣上次得到您的指示後，片刻不敢耽擱，立刻徵調民夫連夜修繕。”
“如今北面城牆的女牆全部加高了三尺，損壞的箭垛也已經全部用糯米汁混著青磚重新砌死。”
侯世祿走到一臺床弩前，用力拍了拍結實的弓臂。
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