初秋的陽光雖然明媚，卻驅不散空氣中漸漸泛起的涼意。
碼頭上並沒有平日裡熙熙攘攘的搬運苦力，顯得異常空曠死寂。
只有數十名牽著高頭大馬、身披黑色斗篷的精壯漢子，如同雕塑般靜靜地佇立在岸邊。
為首的一人，身材魁梧，面容剛毅，一雙鷹隼般的眼睛透著久經沙場的鐵血殺氣。
正是奉命提前潛入此地的宿將趙率教。
看到朱斂從跳板上緩緩走下，趙率教立刻快步迎了上去。
他並沒有下跪，而是按照軍中的規矩，單膝點地，雙手抱拳。
“末將趙率教，參見陛下。”
在外面，為了掩人耳目，他們一律以公子相稱。
朱斂微微抬手，示意他起身。
“情況摸得怎麼樣了。”
趙率教站直身子，沉聲彙報道：
“回陛下，末將的人已經將整個吳江縣城盯死了。”
“城門、水路、驛站，甚至是幾處隱蔽的狗洞，都有咱們的暗哨。”
“周鼎此刻正待在吳江縣衙的後堂裡，身邊帶著十幾個貼身護衛，已是甕中之鱉。”
趙率教的語氣中透著絕對的自信。
“只要陛下一聲令下，末將隨時可以帶人衝進縣衙，將這逆賊緝拿歸案。”
朱斂滿意地點了點頭。
趙率教做事，從來都是滴水不漏，這也是他重用此人的原因。
他轉過頭，看向一直默不作聲跟在身後的王嘉胤。
“讓你辦的事情，辦妥了嗎。”
王嘉胤那張飽經風霜的臉上露出一抹殘忍的冷笑。
“陛下放心，屬下辦事，從來不留首尾。”
“周鼎那廝在杭州的妻兒老小，連同他最疼愛的那兩房小妾，屬下已經讓人快馬加鞭，提前一步送到了這吳江縣城裡。”
“現在就關在離縣衙不到一條街的一處空宅子裡。”
朱斂看著波光粼粼的運河水，眼神如同萬載玄冰。
“既然家人都到齊了，那就不用再藏著掖著了。”
他緩緩轉過身，面向通往縣城的那條青石大道。
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