“臣無能，未能守住錦州，累得皇上萬金之軀親臨險境，臣百死莫贖啊。”
他哭得像個孩子，這些日子在錦州城內的絕望、守城時的慘烈、以及戰友在身邊一個個倒下的痛苦，在這一刻徹底爆發了出來。
朱斂看著眼前這個滿身是血、鎧甲碎裂、甚至連十指都因為挖取廢墟中的磚石而血肉模糊的漢子，心中不由得微微一酸。
他翻鞍下馬，動作沒有絲毫的拖泥帶水。
在無數將士的注視下，這位大明至高無上的皇帝，踩著有些鬆軟的血泥，一步一步走到了祖大壽的面前。
他伸出一雙寬大而溫暖的手，不顧上面的血跡和汙垢，極其沉穩地握住了祖大壽那雙顫抖的胳膊，用力將他從地上扶了起來。
“祖將軍，快快請起，莫要如此折煞朕。”
朱斂的聲音極其溫和，卻清晰地傳進了在場每一個人的耳中。
祖大壽抬起頭，臉上掛著淚水和血汙，神情中充滿了不可置信和惶恐。
“皇上，臣是待罪之身，怎敢勞煩萬歲親扶。”
他掙扎著想要再次跪下去，卻發現皇帝雙手的力道極大，如同一座大山一般，讓他根本無法動彈分毫。
朱斂看著祖大壽，又環視了一圈周圍那些滿身傷痕、卻依然挺直了脊樑的大明將士，眼神中閃爍著極其熾熱的光芒。
“你是朕的將軍，他們是朕的將士，這天底下的黎民百姓，也都是朕的子民。”
朱斂的聲音漸漸提高，帶著一種不容置疑的帝王威嚴，在這片充滿殺戮的平原上回蕩。
“朕是大明之主，這大明的江山，是太祖皇帝一刀一槍打下來的，是成祖皇帝親手交到子孫後代手中的。”
“成祖皇帝曾有言：大明朝，不妥協，不納貢，不割地。”
“天子守國門，君王死社稷。”
“朕既然坐在這把龍椅上，受了天下萬民的奉養，那在這國難當頭之際，戰場衝鋒、與諸位將軍同生共死，本就是朕理所應當的本分。”
朱斂的手在祖大壽那殘破的護肩上重重地拍了拍，語氣中多了一絲自責與沉痛。
“只是，朕來遲了。”
“讓將軍，讓錦州的數萬將士，在這孤城之中堅守了一個多月，受盡了折磨與苦楚。”
朱斂轉過頭，看著不遠處那座殘破不堪、城牆上還冒著滾滾黑煙的錦州城，眼神中流露出一抹極其深沉的哀慟。
“那些為了大明、為了朕而死在城牆上的兄弟們，是朕對不起他們，是朕沒能保護好他們。”
“朕！”
“該向他們賠罪！”
聽到皇帝這番剖白心跡、甚至主動自責的話語，在場的明軍將士們無不紅了眼眶。
袁崇煥站在一旁，看著這個與自己記憶中完全不同的崇禎皇帝，心中也是百感交集。
孫傳庭則深深地吸了一口氣，目光緊緊盯著朱斂，眼中的狂熱戰意在這一刻昇華成了絕對的忠誠。
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