天還沒亮透，手快的婦人們就到了地頭開始掐沙棘嫩芽，這是就近新招的，蘇家大姨那邊幫忙挑選聯絡的熟手。
此時，清晨的露水還沒散，芽尖上掛著細密的水珠，掐斷處滲出清亮的汁水，帶著一股澀澀的草木香。掐了滿滿一筐，就可以拎回鍾家收拾出來的製茶工作間，稱重換錢。
鍾家側面工棚，原是村裡人吃飯的地方，後來大家轉戰新食堂，這裡便空了出來。鍾蕎換了幾口幾口新鍋，安了晾曬架，又添了竹篩、揉捻臺，收拾得齊齊整整，就是現成的製茶工作間。
採摘、萎凋、晾曬，殺青，揉捻····一個個步驟走下來，一排排晾曬架，一層層罩紗籮筐錯落有致擺放，裡面鋪滿了沙棘芽葉萎凋。
清晨帶露采頭茬沙棘嫩芽，先於弱日下薄攤一個時辰去浮水、凝清香，再移至涼棚通風處緩萎半日，待芽軟梗韌、青氣盡散，方入鍋殺青。
一天的出貨結束，蘇滿貴已經在工作間忙活了，他把頭一天萎凋好的芽葉從竹篩裡倒出來，薄薄地攤開，用手指撥了撥，試了試乾溼度。
“這批萎凋得不錯，葉軟梗韌，青氣散得差不多了，可以殺青。”老人家守了一輩子家業，製茶的手藝是年輕時在隴南學的，雖然不是什麼秘傳絕技，就是農家笨法子——一雙手、一口鍋、一把火，憑的是經驗和耐心。
章時衍蹲在灶臺前續火，他把柴火塞進灶膛，用火鉗撥了撥，讓火勢均勻起來，最近這個技能，他學習掌握的相當好。
灶臺上的鐵鍋慢慢升溫，鍋底泛出暗紅色。
鍾蕎站在鍋邊伸手探了探溫度，把一把萎凋好的沙棘芽葉撒進鍋裡。
“嗤——”青氣騰起，迅速被熱氣衝散。高粱頭製成的茶炒探入鍋中，飛快地翻炒。葉子在手下快速翻飛，拋起，落下，再拋起，再落下。
“四哥，壓火！”鍾蕎根據溫度，適時指揮著續火的章時衍調整。
鍋溫不能高，高了葉子會焦；不能低，低了青氣走不乾淨。手速要快，慢了葉子受熱不均。
鍾蕎感知敏銳學得快，如今炒茶手藝，可以說是相當爐火純青遊刃有餘，很有大師傅風範。
蘇滿貴坐在旁邊的揉捻臺上，接過殺好青的芽葉，趁熱揉捻。
他雙手用力均勻，把葉子團成球，在掌心反覆推揉。葉汁滲出來，沾在手上，茶香隨著熱氣蒸騰。他揉得不急不躁，一招一式都帶著幾十年練出來的穩當。揉好的芽葉再回鍋烘乾，由章時衍控著火，鍾蕎輕輕翻動，直到葉子乾脆、茶香定型。
上下配合得當，一鍋新茶就成了。
鍾敬堂提著一壺剛燒開的水走出來，把茶壺擺好，又從屋裡拿出幾隻白瓷杯。
他往杯子裡放了一撮新茶，提起水壺高高衝下。熱水注入杯子之中，茶葉在漩渦中慢慢舒展，葉片由卷變直，顏色由深轉潤，氤氳的淡淡綠色在水中渲染開來，那股清雅的茶香隨著水汽升騰開來，絲絲縷縷地鑽進鼻腔。
不是濃烈的香，是清清淡淡的，帶著沙棘葉特有的草木氣息，混著炒青後加工昇華，沁人心脾。
“小章，季書記，沈技術員，來，一起嚐嚐咱們的新茶。天還早，吃一杯茶不影響睡覺。”鍾敬堂把茶杯一一遞過去，臉上帶著莊稼人樸實的笑。
他人隨和，來了就是客，熱情招待。
季朗雙手接過茶杯，大大方方，失笑著強調。
“鍾叔，早說了您叫我小季就成，我就是個幹事的，天天在您家混吃混喝，你這不是讓我無地自容嘛！”他頓了頓，偷偷看了一眼蹲坐在小几，依然端方淵渟的章時衍，小叔都是‘小章’，他哪敢在他面前充書記？在長輩面前，他們都是小字輩。
鍾敬堂笑著擺擺手，“習慣了，習慣了！”
“還有我，鍾叔，你直接叫我小沈，沈楠都成，咱爺倆也都這麼熟了，可別和我客套，你看我都不見生！”沈楠笑嘻嘻的接過茶水，臉皮厚吃得款，待在沙泉就是近水樓臺，外面買都買不到的沙泉沙棘芽茶，他可以一齣鍋就能品茶，這福利，哪找！
“好，好，小季，小沈，是叔瞎客套了！”鍾敬堂樂呵呵的改口，他就是敬佩有本事的人，年輕人不樂意，那就改了，小章也是強調過。
季朗如釋重負，捧著杯子輕嗅茶香，慢慢品嚐。
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