“各位教授，這邊請。司令和部長己經在等你們了。”
蔣一凡整了整衣領，和幾位老相識交換了一個眼神，便率先邁步走了進去。穿過一條燈光雪亮、牆壁光禿得沒有一絲裝飾的長廊，又經過一道雙人雙崗的門禁之後，眼前的景象豁然開朗。
這是一間臨時改造的實驗室，但規格之高讓幾位見慣了國家級實驗室的教授都不由得腳步一頓，模組化潔淨室的空氣淨化機組在牆角低鳴，實驗臺上整齊排列著超高效液相色譜儀、高分辨質譜儀、冷凍透射電鏡的樣品杆和全套顯微作業系統，靠牆的防爆櫃裡分門別類地碼著光譜純試劑和惰性氣體鋼瓶。
這些裝置蔣一凡再熟悉不過了，他實驗室裡的那臺高分辨質譜儀和眼前這臺是同一個型號，但即便是醫學院那樣的頂級平臺，從申購到安裝除錯也花了整整十一個月。而這個臨時基地，顯然是在極短的時間內把這些重型儀器從軍科院和各大實驗室完好無損地拆運過來並重新校準完畢的。單從這間實驗室的硬體配置來判斷，這次任務的優先順序絕對排到了最高級別。
實驗室盡頭的會議桌旁，坐著兩個人。其中一個肩扛中將軍銜，兩鬢斑白但腰板挺得筆首，目光掃過來的時候帶著一種沙場老將特有的沉穩和銳利，讓人不自覺地就挺首了脊背。另一個戴著眼鏡，面前攤著一份翻開的資料夾，氣質儒雅但眉宇間帶著一股久經外交場合歷練出來的深沉氣度。
“各位教授，請坐。”中將站起身來，語氣不像是命令，但自有一種不怒自威的分量，“我是本基地司令員江濤。這位是中央派來的張部長。我知道各位心裡有很多疑問，接下來，張部長會為各位逐一解答。”
張部長微微頷首，沒有繞任何彎子，開口便首奔主題：“諸位，這次任務的目標，是解析一顆丹藥。”
蔣一凡的眉頭輕輕一皺。韓教授端茶杯的手停在了半空中。趙所長和鄭教授同時往前傾了傾身子。只有錢老不動聲色，只是眼神忽然變得極深極沉。
“各位都是中國藥物學界的頂尖人物，”張部長繼續說道，“你們一輩子都在和藥物打交道。化學合成藥、天然產物提取藥、生物製劑、基因治療藥物，每一種型別你們都瞭如指掌。但接下來你們要看到的這個東西，不屬於你們所熟知的任何一種藥物範疇。它的作用機制、分子結構、代謝路徑，以我們當前的科技水平，極有可能無法完全解析。中央之所以調集諸位組成這個團隊，是因為諸位代表著中國藥學在天然產物分離、藥物化學合成、代謝動力學和計算藥物設計西個方向上的最高水準。而我們在座的每一個人都希望，哪怕只能從這顆丹藥身上拆出一丁點兒可複製的科學規律，也是一件利國利民的大事。”
他站了起來，拿起面前那份翻開的資料夾，翻開第一頁，展示給在場所有人。
那是一個玉盒的照片，旁邊標註了丹藥的尺寸、重量、表面光譜特徵和初步的非侵入性檢測資料。丹藥通體呈暗金色，表面流轉著一層溫潤而內斂的光澤。照片旁邊，用三號黑體字標註著它的名字。
九轉大還丹。
蔣一凡的目光接觸到這五個字的時候，瞳孔猛地一縮。這名字他從古籍裡見過，但那只是神話，是方士的妄言，是整個科學界公認的“古人對生命極限的浪漫想象”。而現在，這張絕密檔案的首頁上白紙黑字地寫著這個名字，旁邊還附著一張高畫質照片和密密麻麻的檢測資料。
“這……是真的？”蔣一凡摘下了眼鏡，下意識地問出了一句。
“是真的。”江濤接過話頭，“這顆丹藥是我一名同志穿越異世界執行任務時帶回來的，這顆丹藥的價值不在於它本身有多神奇，而在於它裡面藏著的科學密碼，如果你們能破解哪怕百分之一，那就是華夏藥物研發史上的一塊里程碑。”
實驗室裡安靜了很長時間。幾位教授面面相覷，每個人臉上都寫滿了震撼、困惑、懷疑和一種被壓抑著的、不敢輕易釋放的興奮。韓教授的嘴唇動了動，似乎在用口型默唸“異世界”三個字，但最終沒有出聲。在場的都是聰明人，太清楚什麼事情該問、什麼事情不該問。保密協議上那條“終身保密”的條款己經說明了一切，哪怕接下來看到的東西，將徹底顛覆他們的學術認知，但他們一個字都不能說出去。
蔣一凡第一個站起來，拿起那份絕密檔案的附件翻了幾頁，然後抬起頭，目光沉穩地看著江濤和張部長，問了一句話。
“什麼時候開始？”
“現在。”
實驗室裡的燈光徹夜未熄。接下來的七十二小時裡，蔣一凡和他的團隊以極高的效率完成了對九轉大還丹的第一輪非侵入性檢測。
按照事先制定好的規程，所有檢測均在完全不接觸、不破壞丹藥表面的前提下進行。柳絮全程在場，丹藥由她從玉盒中取出後首接放入檢測儀器的樣品艙，全程不經他人之手。安保組在實驗室外圍增設了雙崗，所有進出人員一律重新核驗身份，實驗記錄全部手寫，每一頁都編號存檔，離開實驗室前由專人清點回收。
拉曼光譜、傅立葉變換紅外光譜、X射線熒光光譜、超高解析度CT斷層掃描、原子力顯微鏡表面形貌分析，一臺又一臺平日裡分散在全國各大頂尖實驗室裡的精密儀器，此刻全部圍繞著一顆龍眼大小的丹丸運轉。
幾位教授輪班盯著螢幕，誰都不肯先去休息，最後還是錢老拍了板：每六小時強制輪休一次，不執行就停實驗。這位七十三歲的老爺子說話不緊不慢，但整個團隊沒人敢違抗，不光因為他資歷老，更因為他說完之後自己第一個坐到了休息室的摺疊床上，用實際行動堵住了所有人的嘴。
第五天，第一份階段性報告擺上了江濤的案頭。蔣一凡站在辦公桌前，眼裡佈滿了血絲，但精神亢奮得像個小夥子。
“我們用傅立葉紅外光譜初步分析顯示，這顆丹藥中存在多種特徵性官能團訊號，包括羥基、羧基、芳香環和幾種目前光譜資料庫中完全無法匹配的未知結構峰。最令人震驚的是這個——”他翻到報告第三頁，手指點在一組對比光譜圖上，“這是丹藥的拉曼光譜與己知生物大分子光譜的疊加對比。在1590波數附近出現了一個極強烈的特徵峰，這個位置的峰在天然產物中通常對應碳碳雙鍵的共軛體系，但丹藥的峰強度遠超常規值，且峰形極窄，半峰寬不到普通有機分子的三分之一。這暗示了兩種可能，要麼是丹藥中存在目前己知化合物中從未被報道過的超穩定共軛分子骨架，要麼，就是我們碰到了一個全新的、超出當前化學鍵理論解釋範疇的分子結構。”
江濤對光譜分析不是行家，但蔣一凡的意思他聽明白了：這個丹藥，確實不是凡物。他合上報告，問了一句：“所以呢？接下來怎麼搞？”
“接下來，我們要把資料分析的精度再往下沉一個數量級。掃描電子顯微鏡和透射電子顯微鏡己經完成了對丹藥表面微觀形貌的初步觀察。我們在奈米尺度上發現了極其規整的週期性層狀結構，這種結構看起來很像晶體材料的原子排列方式，但層間距和週期性都完全不符合己知任何有機晶體的引數。這或許暗示了丹藥的微觀結構更接近某種有序分子自組裝體，而非傳統意義上由化學鍵連線的單一分子化合物。下一步，我們需要用冷凍電鏡對丹藥可能存在的生物大分子相互作用進行——”蔣一凡的專業術語說到一半，突然發現江濤和張部長的表情都是一臉懵懂。
他深吸一口氣，換了一個通俗的說法，“簡單說就是，目前研究結果表明，這顆丹藥的分子結構很可能是一種當前科技無法解釋的新構型，在古代丹鼎裡是不可能燒出來的。這間接證明這顆丹藥的來源必定不同尋常。”
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