天黑之後，隊伍準時出發。兩輛驢車、三西匹馬，這個目標也不小。
馮昭儀把金冠用布包好，放在三皇子隨身的小包袱裡，三皇子雖然小還不太明白髮生了什麼，但是能感知到氣氛不太好，他非常乖巧地沒有吵鬧，而是安安靜靜地縮在馮昭儀懷裡。
隊伍在夜色中沿著採藥人踩出的密道穿過了伏牛山後山，天亮時進入伊水河谷。
河谷兩岸的山坡上全是茂密的櫟樹林，溪水在亂石間嘩嘩流淌，水聲蓋住了驢車的輪軸聲和馬蹄聲。柳絮讓隊伍在河谷裡一處廢棄的獵戶木屋裡歇腳，自己帶著趙大牛和那個隊正爬到河谷上方的一處峭壁上，柳絮從空間掏出望遠鏡觀察來路。
望遠鏡的鏡片在晨光中泛著冷光。來路上暫時沒有追兵的蹤跡，但河谷下游方向隱約能看到幾縷炊煙，也不知道那裡是什麼情況。
隊正也就是武安早就看到劉五娘手上拿著個奇怪的物件。黑漆漆的管子，兩頭鑲著亮晶晶的鏡片，舉在眼前對著遠處看了好一會兒了。他行伍出身，在禁軍裡摸爬滾打了十來年，斥候用的千里鏡他不是沒見過，可那些都是黃銅鑄的，沉甸甸一個筒子，哪像劉五娘手裡這個，輕巧得跟拿了一坨棉花似的，而且好像看得似乎比千里鏡更遠、更清楚。他張了張嘴想問，話到嘴邊又咽了回去。這一路上他能感覺到這個叫劉五孃的小姑娘，渾身透著一股神秘感，不過武安不傻，他知道有些事不該問，問了也得不到答案。
柳絮把望遠鏡遞給武安。他愣了一下才接過去，學著柳絮的樣子舉到眼前，差點驚得把望遠鏡掉在地上。河谷下游那幾縷炊煙一下子被拉到了眼前，連營帳的輪廓和旗幟上的狼頭紋都看得一清二楚。他的臉色沉了下來，“那是叛軍和契丹人的聯合營地，少說百來號人。他們在河谷出口紮了營，這是要封死所有南下的路。”
柳絮接過望遠鏡又看了一眼，然後從峭壁上退下來，來到休息的地方把情況簡單說了一遍。
所有人的臉色都不太好看。
“怎麼辦？要不我們點頭吧？”青禾皺著眉頭
“現在掉頭回去，等於自投羅網。”柳絮把望遠鏡收進袖中，聲音不高，但每個人都聽得清清楚楚，“洛陽我們是回不去了，官道也走不通，我們現在只有一條路，繼續往前走。只要進了伏牛山腹地，叛軍就不好派大部隊搜山了。”
“不過深山裡面豺狼虎豹還有其他猛獸，到時我們面對的危險也不會比現在更少？”
“豺狼虎豹總好過面對契丹兵和叛軍。我們不走一走又怎麼知道這條路不行呢？”柳絮反問，她明白這些人的顧慮，這支隊伍裡有老人有孩子，深入人跡罕至的深山老林，食物和飲水都是問題，更別說還要防備隨時可能出現的猛獸和毒蟲。但是眼下這局面，往前走雖然兇險，至少還有條路；往後退就是拿所有人的命去賭叛軍的刀口了。她頓了一下，放緩了語氣，“我們只要進入伏牛山腹地，那裡山高林密，叛軍的大隊人馬進不去，只靠小股斥候進山搜尋，我們就能對付。只要穿過這片山區，再走水路南下，到了江南地界就是吳越王的地方，到時石敬瑭的手就伸不到那麼長了。”
“五娘說得對。”馮昭儀率先開了口。“本宮在宮裡過了十幾年的安穩日子，臨到頭才明白，人這一輩子最怕的不是路難走，而是無路可走。這座山雖然難翻越，但它到底還是一條路。本宮信五娘，也信諸位。只要咱們一起走，就一定能走到有活路的地方。”
馮昭儀這番話說得平靜，沒有慷慨激昂，卻讓在場不少原本猶豫的人都低下了頭。老大夫第一個站了出來，從藥箱裡翻出一包雄黃粉，說深山老林多毒蛇猛獸，只要走之前先把雄黃粉撒在鞋底和褲腿裡就能防蛇蟲鼠蟻。
翠屏和青禾也忙起來，把三皇子裹得更嚴實些，又往驢車上的藥草堆裡塞了幾把幹艾草。武安用布條把刀柄纏在掌心，對柳絮點了點頭。趙大牛把鐵錘掄上肩，帶著獵戶出身的兩個青壯年走到隊伍最前頭，說由他們開路。
隊伍在天色將明未明時悄然轉向，拐進了密林深處那條廢棄了幾十年的伐木道。
這條路果然難走。走了不到半個時辰，路面就窄得只剩下一人寬，右腳邊是犬牙般凸起的岩石，左腳邊是看不見底的深澗，山風從澗底往上灌，帶著一股陰冷的潮氣，吹得人後背發涼。腐殖土厚得沒過腳踝，每一步踩下去都像是踩在吸飽了水的破棉絮上。驢車走到這裡完全無法通行，車伕只能把驢子解下來牽在前面，把車架推到路邊藏進灌木叢裡，讓女眷和孩子騎在馬上，其餘人步行。三皇子被馮昭儀用布帶捆在身前，小臉被山風吹得通紅，卻沒有哭鬧，大概這個孩子也明白此刻自己己經沒有家了，兩隻小手緊緊攥著馮昭儀的衣襟。這孩子的鎮定讓柳絮多看了兩眼。
走到山脊上方時，隊伍在一處背風的崖壁下休息。
武安對照著周圍的山勢比劃了一會兒，面色凝重地說這條伐木道還有不到兩里路就能翻過山脊，但就在前面一段最窄的地方，山洪把路基沖垮了一小段，如今只剩一根橫臥的老樹幹架在缺口上，成了唯一能過去的通道。柳絮問那樹幹還能不能承重這麼多人的重量，武安搖頭說不清楚。趙大牛聽了，把刀往地上一插，說我去探路。
過了大約一炷香的功夫，他回來了，說樹幹被蟲蛀得厲害，但好在中間還沒有完全朽透，人一個一個過應該能行，驢子和馬是過不去的。
於是眾人排成一字長隊，老大夫走在最前面，後面跟著牽馬的車伕，再是幾個青壯年，趙大牛抱著三皇子走在中間，馮昭儀在後一個身位青禾翠屏緊隨其後，武安走在隊伍最後面斷後。柳絮站在崖壁旁邊，一個一個地看他們從面前走過，就在青禾剛走過那根老樹幹、翠屏正抬起腳準備跟上時，山風忽然猛了一下，懸崖邊一棵枯松的斷枝被吹落，正砸在樹幹中間。那根橫臥的老樹幹發出一聲沉悶的斷裂聲，而後轟然斷成兩截，一端墜入深澗，另一端帶著翠屏的身體往下滑。
“翠屏！”青禾驚叫一聲，伸手急忙去抓，但指尖只抓到了翠屏的衣袖。馮昭儀臉色煞白，趙大牛把三皇子緊緊護的在懷裡，整個人僵在原地。
就在翠屏往下墜的一瞬間，一根麻繩從柳絮手中甩了出去，像條出洞的蛇一樣纏住了翠屏伸出的手。柳絮整個人被這股力道拽得往前一撲，另一隻手死死扣住崖壁上一塊突出的岩石，腳底在溼滑的崖壁上蹬出兩道淺坑。旁邊其兩個年輕人見狀連忙撲過來，一把拽住繩子，接著武安也衝過來，幾人合力把翠屏從懸崖邊拉了回來。翠屏被拖上來時渾身是泥，臉上被灌木枝劃出了好幾道血口子，幸好人還活著，渾身發軟的癱在崖邊大口喘氣。
“還能走嗎？”柳絮問她。
翠屏兩眼含淚，點了點頭，想說話，嗓子卻發不出聲。青禾撲過來抱住她，兩個丫頭抱在一塊兒，渾身都在顫抖。
“這條路不能再走了。”武安抹了一把額頭的汗，沉聲道，“前面路基沖垮的地方不止這一處，再往前走還有好幾處這樣的斷口。天黑之前要是翻不過這道山樑，夜裡山風起來之後更危險。”
柳絮把望遠鏡舉到眼前，朝前面望去。伐木道斷斷續續地消失在密林和亂石之間，好幾個彎道處都有新近塌方的痕跡。就在她準備放下望遠鏡的時候，林子深處忽然驚起了一片鳥雀，緊接著一道煙火從山下升起來，在半空中炸開，那是一朵紅色的訊號煙花。這是叛軍常用的傳令手段。一道紅煙火代表“發現目標”，兩道代表“請求增援”。那道火光才剛熄滅，另一道藍色的煙火又從另一個方向升了起來，方位在河谷下游。很快，第三道、第西道煙火陸續從不同方向升起，把整片山嶺都照得明明暗暗。
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